– Правильно думаешь. Меня тут недавно государыня расспрашивала о твоих делах и замыслах. Я и рассказал ей о твоей озабоченности беззащитностью восточных границ. Она поняла, да и сама думает так же, слишком много силы набрали англичане, надо бы им укорот дать. Но так, чтобы в войну не влезть и силу свою показать. А экспедиция как раз и подходит для таких целей, мол, мы тоже по морям плавать умеем и при нужде свои границы защитим.

Так что и это тоже имей в виду. Надо как-то те земли крепче к нам привязать. Государыня надеется на тебя и ждет предложений.

– Спасибо, батюшка, я все объеду, в каждую дырку залезу, но найду, как это сделать.

– Вот и хорошо. А об остальном не беспокойся, Гришенька. Мы с Екатериной Алексеевной тебе поможем. Ты только сам не споткнись.

– Как можно, батюшка!

– А очень просто. Завистников у тебя много стало, слишком тебя государыня выделила. Так что чуть споткнешься, подтолкнут, чтоб упал, а подняться уже не дадут. А если и не будет ничего, так и придумают сами, наветами изведут. Осторожней надо быть, слова лишнего не говори, никому не грози и никого не пугай. Лучше лишний раз улыбнись и промолчи. Трудно такое сделать, но без этого никуда. И не забывай, что любят наши люди подарки получать, ой любят!

А что там, на море да в чужих землях делать, – то тебе виднее. Одно скажу, что помощников надо искать, самому со всем там не справиться.

– За совет спасибо, конечно, только возноситься в гордыне мне пока не с чего, еще ничего и не сделал.

– А так всегда и считай, все, что ты сделаешь, – лишь малая часть того, что тебе надо исполнить в этой жизни. Тогда и греха гордыни избежишь. Но и цену себе знай, не позволяй всем о тебя ноги вытирать.

– И за этот совет спасибо. Ты меня как будто в последний путь провожаешь, батюшка.

– Не в последний, а в дальний. Надолго ведь расстаемся. Самое главное – волю государыни исполни и ее прославь меж правителей иноземных. Тогда тебе многое простят. Ну а не справишься, Гришенька, – не взыщи. Будешь в деревенском пруду плавать да утками командовать.

Наш разговор с графом продолжался несколько часов. Самое главное, что он до меня пытался донести, – мною получен карт-бланш от императрицы, и я не имею права на неудачный результат экспедиции. Через три года меня ждут с полным отчетом лично, а также я должен через иркутского губернатора постоянно присылать сообщения о текущем состоянии дел. От него мне будут приходить и новые указания, если они, конечно, понадобятся.

Капитан Муловский, октябрь 1787 г., Вальпараисо

Отплытие произошло как самое заурядное явление. С утра, после переклички и проверки личного состава и членов экспедиции, корабли незаметно и не привлекая лишнего внимания снялись с якоря и ушли. Сделано это было совершенно спокойно для меня, Женьки Синицына, хоть все происходящее было непривычно, но капитан оказался в своей стихии и уверенно командовал кораблем и другими судами.

Наша первая остановка была запланирована в Бразилии. Честно говоря, даже не знаю, как мне ко всему происходящему относиться. С одной стороны, я должен управлять кораблем, с другой, в голове постоянно крутятся мысли о том, что сделать для изменения ситуации в будущем, причем не имея практически никаких ресурсов. Возможно, из-за этого дорога как-то мало меня затронула.

Я, капитан Муловский, конечно, выглядел уверенно и отдавал необходимые команды, причем все делалось правильно и своевременно, но это происходило чисто на автомате. Сказывался многолетний опыт плаваний в самых разных условиях и морях. Так что никто не обратил внимания на мое несколько отрешенное поведение, тем более что само плавание проходило успешно. Пришлось выдержать пару не очень сильных штормов, а так все было спокойно. И вот мы добрались до Рио-де-Жанейро.