– Не поверишь – испугался. Он хоть и молод, но крови не боится. Да и беседами решать вопросы не любит. Мои люди поспрашивали его воинов на привалах. Те отвечали неохотно, но кое-что узнать удалось. Георгий Максимович только за минувшие три месяца трижды сражался, оставив после себя около пяти сотен трупов. И в четвертый раз бы охотно поучаствовал. Он в отличие от тебя битв не избегает. Если надо – атакует и бьет, причем наверняка. Даже князя убил и не поморщился.
– Хороший подарок… – покачал головой, скривившись Юрий Всеволодович.
– А лучше бы было, если бы он с боем Москву взял?
– Тоже верно, – нехотя кивнул Великий князь Владимирский. – Главное, чтобы он сам войну не учинил.
– Я верю ему. Конечно, он не похож на божьего человека, но эта странная безжалостность и целеустремленность иной раз видна и в духовных людях. Пусть и не столь нарочито. Мне кажется, что в Святой земле с ним что-то произошло.
– Все-таки в Святой земле?
– Пока ни разу не солгал, – пожал плечами Даниил Романович. – Говорит, что пришел из Святой земли? Пусть так и будет.
– Не верю я ему… – покачал головой Юрий Всеволодович. – И побаиваюсь. А ну как на меня войной пойдет? – повторил он свой вопрос.
– Тогда я выступлю в твою поддержку. Вместе мы всю Русь против него настроим. Нам и без него усобиц хватает.
– И что мы ждем? – хитро улыбнулся Юрий Всеволодович.
– Война против него будет очень тяжела. Многие ее не переживут. Он мне показывал сухой греческий огонь… это… с этим лучше не сталкиваться. Если есть возможность избежать этой бойни – так поступить и нужно. Тем более что он просит не слишком много. Хочет сидеть в Москве? Пусть сидит и строит свою крепость. Сам знаешь, что это долго и дорого. Да и у тебя не убудет от такого соседства, ведь теперь он станет твоим зятем – а это дорогого стоит. С его поддержкой ты сможешь раз и навсегда разрешить старую распрю с мордвой да их соседями. Лучше его замирять буянов могут только ангелы Господни, что низвергают пламя с небес.
– Да уж…
– Кроме того, я опасаюсь монголов…
– Брось, – махнул рукой Юрий Всеволодович. – Они же степняки. Что они нам сделают? Даже если приведут всю орду[26] для набега – за стенами переждем. Впервой, что ли?
– Монголы не половцы…
– Зря ты переживаешь. Я мыслю, Георгий Максимович специально страху нагнал для интриги своей. Как бы он еще Москву получил?
– Пришел бы, вырезал твоих людей и занял.
– Кхм… – поперхнулся Юрий Всеволодович.
– Будь с ним осторожен. Я не шучу. Одно о нем можно сказать – кровь пускать он умеет изрядно.
– Хорошо… – нехотя кивнул Великий князь Владимирский.
С тех пор прошло больше недели, а слова эти раз за разом прокручивались у Юрия Всеволодовича в голове. Укрепляясь и обрастая дополнениями и уточнениями. Ведь он наблюдал пристально и очень внимательно за этим странным родичем, не зная, что делать. А потому просто тянул время…
Глава 6
29 июня 1235 года. Никея
Иоанн III Дука Ватац[27] с совершенно хмурым видом вышагивал вдоль окон, а рядом на дорогих резных креслах сидели его советники. Небольшой же декоративный стол был совершенно завален скрученными листами пергаментов – донесениями и отчетами.
– Плохо… очень плохо, – наконец выдал сильно взволнованный император. – Насколько можно верить этим сведениям из Тавриды?
– Его опознали, – аккуратно произнес патриарх. – Он вылитый Андроник. Да и характером подобен.
– И куда же он делся? Появился из ниоткуда и ушел в никуда…
– После битвы при Каламите, по слухам, он направился на Днепр за пороги. И под Киевом даже кого-то разбил. Куда он отправился дальше – неизвестно. Новости из тех краев до нас доходят очень редко, искаженно и с большим опозданием.