Лаборант мелькнул у выхода, и Практикант уже почти догнал его, как вдруг ему навстречу откуда ни возьмись высыпала целая стайка белых халатов. Практикант запутался, закружился в них, чуть не застрял между дверей и наконец вывалился в коридор. Он с облегчением выдохнул и расправил плечи, больше не боясь ничего разрушить. Потом огляделся – и снова поник. По просторному стерильно-белому коридору ходило десять, если не больше, таких же лаборантов, как «его». Он начал присматриваться и по очереди улыбаться им, ища хоть что-то знакомое в их лицах, но все только поспешно отворачивались. Вдруг ему показалось, что вдалеке мелькнул тот самый лаборант. Как будто бы он оглянулся, посмотрел Практиканту прямо в глаза и скрылся за одной из дверей. Практикант поправил очки и побежал туда же. Перед дверью он остановился, глубоко вдохнул, а потом, уже ни о чём не думая, быстро вошёл.

После вместительной лаборатории и просторного коридора этот кабинет казался тесным. Практикант быстро оглядел всё вокруг: большой экран напротив, диван и ещё один огромный гудящий аппарат, а рядом с ним – сотрудник в белом халате и в белой шапочке. Он стоял у стены, не обращая внимания на Практиканта, и что-то отмечал на своём планшете.

Практикант уже не был уверен, тот ли это, кто ему нужен, но решил, что отступать теперь глупо. Он сделал шаг вперёд, лаборант поднял глаза.

– Простите! Я немного отвлёкся. То есть меня отвлекли. В общем, кажется, мы остановились на моменте, кхм, искусственного оплодотворения в условиях вашей лаборатории. Так когда вы говорите в последний раз занимались оплодотворением клиентского материала? То есть я хочу сказать…

– Да вот, например, сейчас, – лаборант сделал едва заметное движение рукой в сторону аппарата и продолжил равнодушно ковыряться в своём планшете.

– Прямо сейчас?!

– Да, вот прямо в эту самую йоктосекунду, – он произнёс это спокойно, как будто говорил о чём-то обыденном.

В эту самую йоктосекунду в мире произошло более 15 миллиардов событий. По мнению лаборанта, одним из них стало новое зачатие их клиента.

Практикант, услышав это, разволновался не на шутку. Поправив очки и сглотнув, он спросил:

– То есть недавно кто-то умер? Кто-то из ваших заказчиков?

– Да, Практикант. Каждый час умирает свыше восьми тысяч человек, больше ста человек в минуту, то есть два-три человека в секунду. Наши клиенты тоже смертны, иначе бы они к нам не попадали. Тебе для справки, – скрипя перчаткой, лаборант направил пальчик на Практиканта, – если ты вдруг забыл или не выучил: в среднем в мире рождается полмиллиона человек каждые сутки. Это чуть больше 20 тысяч человек в час, то есть около 350 новорождённых в минуту, а значит, – он задумчиво посмотрел вверх, – ну человек шесть в секунду. Шесть человек в секунду, Практикант. Всего