Там, за свободным пространством, высоченный забор, тот самый, что отделяет Сан-Сити от другого мира, где охотники, грузовики нацгвардии и крутильные фабрики.

Вернулся в дом. В шкафчике подборка отличных книг. Вскипятил чай, нарезал бутерброды, выбрал «Таинственный остров» Жюля Верна.

Зазвонил старинный телефон.

─ Привет! ─ сказал голос генерала. ─ Приходи утром в Манджет.

─ Хорошо…

Поужинал, начал читать книгу и не заметил, как заснул.

Максу снилась оренбургская степь, верблюды. На ферме, где он когда-то работал, поначалу дела шли отлично, но однажды всех животных реквизировали заезжие нацгвардейцы. Резкие, обсаженные феном до бровей. Грозились влепить срок «за пособничество», но обошлось…

Зыбкий покров сна разорвал звон будильника. Продрав глаза, с трудом сообразил, где именно находится.

─ Сан-Сити! ─ Вскочил.

Наскоро перекусил и отправился в башню. Вилкина заметил издалека, тот бродил возле входа, разговаривая по Talking Hand. Заметив Макса, погасил голографический экранчик.

Наверх подниматься не стали, сели за столиком в холле.

─ Ты прошёл тест на сайте, ─ сказал Вилкин. ─ Считай, у тебя есть работа. Но, возможно, придётся помотаться.

─ Как это?

─ Видишь ли… Этот город ─ не единственный в Корпорации.

─ Есть ещё?

─ Вместе с Сан-Сити десять.

─ Десять городов? ─ изумился Макс. ─ И вас никто не тревожит?

─ Мы не высовываемся. Когда-то известность дорого обошлась Рыжему. Розовые очки вообще часто бьются стёклами внутрь.

Макс невольно вспомнил склад размером с полгаража, из которого выгнали нацгвардейцы. Тоже вроде не высовывался… «Интересно, на каких условиях смог договориться Рыжий с Демократурой?» ─ подумал, но вслух спросил другое:

─ А что производят лаборатории?

─ Разное… Экспериментируем с энергией, разрабатываем электронное оборудование, много чего интересного. У нас более традиционный подход к бизнесу, чем кажется. На мой взгляд, проще эффективно работать, чем устраивать эффектное изобретательство.

─ Не верите в изобретательство?

─ Рыжий верит. Меня больше интересует результативность и приемлемая норма прибыли. Договоримся на берегу: Сан-Сити ты с этого момента не покинешь.

Макс кивнул.

─ Поехали, ещё кое-что покажу…

Вышли наружу, сели в разноцветный автомобильчик без крыши ─ похож на недособранный кубик Рубика. Вилкин за руль, Макс рядом. Заурчал электромотор.

Катил генерал быстро, но аккуратно. Вскоре припарковались в неглубокой нише под стеной Центра Разработки.

Когда покинули салон автомобильчика, Вилкин произнёс:

─ Убрать машину.

По голосовой команде «кубик Рубика» уехал куда-то вниз. Генерал тронул удивлённого Макса за рукав:

─ Идём.

ЦэЭр напоминал громадную оранжерею ─ светло, зелено и просторно. Внутреннее пространство как широкий проспект. Прогуливались сотрудники, кто-то катался на гироскутерах.

Растения обвивали боковые колонны. Вверх и вниз сновали прозрачные, как медузы, лифты. Казалось, будто они перемещаются и в горизонтальном направлении.

─ Где-то здесь я буду работать?

─ Да, ─ ответил Вилкин. ─ Но сначала надо поставить чип.

─ Talking Hand, как у Алисы?

─ Как у всех в городе. ─ Генерал предъявил собственную ладонь с чёрным прямоугольником.

В ровной блестящей стене ─ отверстие, словно вынули пару кирпичей.

─ Сунь туда руку.

Пальцы охватило что-то мягкое и надёжное ─ не вырвать.

─ Готово! Теперь у тебя тоже бесплатный интернет, хе-хе…

Макс поставил ладонь блюдечком, согнул пальцы, как делала Алиса. Вспыхнул знакомый экран.

─ Заряжать не надо, ─ предупредил Вилкин. ─ А то знаешь, на первых порах начинают на себе розетку искать…

В рабочем зале мягко светились сами стены. В центре пустой стол и дюжина камер, расставленных вокруг. Рядом два человека. Говорят вполголоса, но по оживлённой жестикуляции понятно, что спорят, причём яростно и давно.