– Это необходимо, – безапелляционно заявила мегера.

– Я понимаю вашу растерянность, но выбор вам сделать придётся. Обещаю обеспечить полную психологическую поддержку и, на основании вашего психотипа, помогу выбрать наиболее подходящий вариант, – разразился речью мозгоправ.

И только мой бывший наниматель сказал то, что я хотела услышать.

– Вы не обязаны выбирать сейчас, – произнёс он, встав с дивана. – История Изнанки уже знает одного человека, вступившего в права управляющего и правящего на протяжении пятидесяти лет, оставаясь человеком.

– Это не прецедент! – возмутилась Мария Анатольевна. – Это исключение!

– И всё же, она имеет право оставаться собой столько, сколько пожелает, – настоял лорд Сакрос.

– Да в наше время она и дня не проживёт, не имея защиты! – возмутилась мегера.

– У нас есть защитники, – вставил Тасира. – Предлагаю, дать нашей леди время, чтобы принять решение.

Я поняла, что меня вытеснили из обсуждения, но решила пока не вмешиваться и послушать.

– Я сама буду её защищать! – воскликнула Мария Анатольевна… сверкнув кошачьими глазами.

Признаться, я бы вскарабкалась на кресло с ногами, а потом и куда-нибудь подальше убежала, но сначала ударилась коленом о стол, потом чуть не свалилась с кресла и, в результате, когда на меня посмотрели, сделала вид, что внимательно слушаю. Но моя паника не укрылась от французского мозгоправа, и он с усмешкой констатировал:

– Вы не подходите, леди Марисса.

– Влада, а чего хотите вы? – неожиданно спросил у меня лорд Сакрос.

Всё же мой наниматель тут самый нормальный, если в этом месте вообще может быть что-то нормальное. Во всяком случае, только его действительно интересует моё мнение!

– Я хочу быть собой, – произнесла немного нервно, но вроде настойчиво.

– При таком раскладе я вижу только один выход, – приободрился лорд Сакрос. – Я подготовил хранителей на случай неожиданного выбора. И это тот самый случай.

– Сакрос, ты цепляешься за соломинку, – скривилась мегера. – Твоё правление закончилось, смирись.

– А я бы послушала, – вставила я.

Похоже, лорд Сакрос был тем, чьё место мне предстоит занять. Так к кому же ещё прислушиваться, как не к нему?

– Вы уверены? Я бы не советовала, – нахмурилась мегера.

Да я только на неё глядя уже уверилась, что лучше буду слушать Сакроса!

– Уверена, – произнесла, вставая из-за стола. – Мне нужен телохранитель. А потом посмотрим.

– В таком случае, я предлагаю выбрать хранителя прямо сейчас, – категорично заявила мегера. – Промедление может стоить вам жизни.

– Поддерживаю, – согласился с ней Тасира.

– Зов хранителям отправил, – кивнул Сакрос.

Я посмотрела на него и поняла – дядька действительно добра мне желает. Видимо, у них тут переизбрание невозможно, а он нахлебался в своё время на этой должности и сочувствует мне.

– Леди Влада, прошу пройти со мной, чтобы подготовиться к выбору хранителя, – недовольно, но предельно вежливо произнесла Мария Анатольевна. Пожалуй, тут мне стоит называть её леди Марисса, но не всё же сразу.

***

В спальне на кровати меня уже ждал новый наряд – великолепное платье-корсет глубокого зелёного цвета с узором на пару тонов светлее по краю подола и корсажа. Но от любования произведением местного портняжного искусства отвлекло движение невесомых полупрозрачных белых штор, за которыми скрывалась распахнутая дверь на балкон. Очередное дуновение ветерка распахнуло шторы, и я увидела сверкающую вдали голубую гладь океана.

Повернулась к Марии Анатольевне и попросила:

– Дайте мне минутку.

Мегера было опять поджала губы, но тут же расслабилась и кивнула:

– Оставлю вас ненадолго.