— Вот, я то же самое каждый раз повторяю себе.

Я тихо рассмеялась.

— Расскажи мне сказку.

— Так и быть, слушай, это из последнего…

Голос по нескольку часов, а иногда и ночи напролет нашёптывал о грозных воителях, о смелых амазонках, о прекрасных принцах и исчезнувших городах. О невероятных приключениях.

Наверное, именно благодаря ему я и не сошла с ума от одиночества. Или сошла?

Образ мужчины, которого я создала в своей голове, был моим другом и поддерживал с самого детства. Взрослел вместе со мной, жил во мне…

Утром на седьмой день моего отшельничества в дверь постучали. Открыв, я увидела перед собой мужчину средних лет, уже с сединой в волосах и с грубоватыми, словно рублеными чертами лица. Это был глава творцов Ратский Иван Иванович. Он протиснулся мимо меня в квартиру и только тогда поздоровался:

— Добрый день.

Я лишь молча закрыла дверь и в ожидании уставилась на гостя.

— Я пришел, чтобы забрать тебя отсюда, — сразу перешел к делу Ратский.

— У меня еще не закончились выходные, — отрезала я.

— Я не стал бы тебя беспокоить, не будь дело чрезвычайно важным.

— У вас всегда все дела важные. Но сейчас мне нет до корпорации никакого дела. Поговорим после десятого, — прозрачно намекнула я, что незваному гостю пора.

— Прибыли представители Западного филиала. Лемнискату согласна на союз.

— И?

— От нас поедешь ты и еще несколько творцов второй и третьей степеней, плюс лучшая группа зачистки.

Видимо, в моем взгляде не отражалось должного энтузиазма, и тогда глава творцов использовал свой главный козырь:

— Наши объединенные силы будут направлены на устранение угрозы и, косвенно, на… месть за погибших. Несмотря на то что Южный филиал — это часть Лемнискату, им придется ответить за содеянное. Теперь нет никаких сомнений, что последние происшествия их рук дело.

Я понимала, что от меня ничего, по сути, не зависит, но возможность отомстить за подругу своими руками манила…

— Через час буду готова, — с этими словами я направилась в душ.

***

Прибыв в корпорацию, мы сразу пошли на верхний этаж. Иван Иванович был напряжен и задумчив.

— Они здесь?

— Да. Прибыли еще вчера. Мы с их главой полночи обсуждали возможные варианты действий.

— И как?

— Основные вопросы решили. Осталось ввести в курс дела вас.

— Нас?

— Команду. Они прибыли сюда все. И творец первой степени в том числе. Поэтому должна присутствовать и ты. Сейчас на совещании мы сообщим основную информацию и изложим план, а там уже все будет в ваших руках.

Мы прошли по знакомому коридору и, немного не доходя до моего кабинета, свернули налево. Большие двухстворчатые двери отъехали в стороны, пропуская нас в просторный и светлый конференц-зал.

Здесь присутствовали некоторые из наших людей: один из лучших боевых отрядов под руководством Дениса, двое творцов третьей степени ― Изабелл и Джером, двое ― второй степени, Миша и Марина, а также представители Западной корпорации и их команда.

А около окна стоял высокий мужчина мощного телосложения с коротко стриженными темными волосами и грубоватыми крупными чертами лица. Впившиеся в меня напряженным взглядом, его глаза меняли свой цвет от стального серого до темно-синего.

Я была не в состоянии поверить, что человек, который смотрит сейчас на меня, реален, что он где-то жил и взрослел в одно время со мной.

— Вера, — позвал меня Иван Иванович, — присаживайся.

Мне отодвинули стул, на котором я и расположилась, двигаясь, словно робот.

— Здесь все уже знакомы. Поэтому позволь представить тебе главу Западного филиала Лемнискату Алонсо Лонаро.

Мой любопытный взгляд пробежался по сидящему напротив мужчине — седой, матерый, с цепкими черными глазами, он оценивающе смотрел на меня. Я встретила его взгляд прямо и спокойно, можно сказать, равнодушно. После того, что я увидела несколько минут назад и все еще не могла осмыслить, глава Западного филиала был мне безразличен. Не заметив во мне должного трепета, Алонсо Лонаро только хмыкнул.