Люди здесь были молчаливы: рабыни, слуги, домашние, они почти не издавали звуков и я слышал собственное дыхание и шаги, все остальные как будто парили по воздуху. Эола жалась от накатившей на неё жути, а мне казалось, что я единственный здесь на самом деле живой. Еще я ощущал присутствие других «Харонов» – переполняющая их магическая сила едва ли не трещала в воздухе чистым могуществом. Тот, которого они отправили привезти меня, оказался самым слабым из них.

Кабинет главы рода был огромен и не шёл ни в какое сравнение с тем, в котором управлял делами отец. Здесь всё пыталось казаться живым, притом оставаясь бесконечно мёртвым. Работавший над этим местом дизайнер прекрасно уловил настроение домочадцев, воплотив их в каждой детали. Одно я мог сказать точно: настоящего подземного царства эти ребята никогда не видели.

– Добро пожаловать, господин Грасов, – сидящий в кресле старик оказался простым смертным. Сколько не всматривался, не чуял в нём ни капли крови того самого мрачного Аида. Он даже не был магом. Это что, какая-то глупая шутка? Он заговорил, и я понял, что нет.

– Меня зовут Кирилл Новиков. Моё имя наверняка известно вам, но вы вряд ли видели меня воочию.

– Не любите шумных празднеств и представлений?

– Верно подмечено, молодой человек. Садитесь, сейчас вам принесут чаю.

Чаю? Что за скверна? Аид любил красное вино. Не думал, что его потомки сочтут достойным нарушать традиции. Он улыбнулся, когда понял, что я его раскусил. Юная девушка-рабыня поставила передо мной чашу, почти до краев наполненную тем самым красным вином. Аид утверждал, что оно словно кровь, пробуждает в потерянных память, возвращает чувства и хоть на секунду позволяет почувствовать себя по настоящему живым.

– Почему вы обратились ко мне? Я не глава рода.

– Мы уже говорили с вашим отцом. Если конкретно, ещё вчера. – Кирилл развёл руками, словно извиняясь за своеволие. – Он оказался не готов к подобной встречи, а после моим людям удалось узнать, что ещё пару месяцев назад ни о какой разработке заклинания не шло и речи.

– Это держалось в тайне ото всех.

– Молодой человек, – он посмотрел на меня поверх очков чуть склонив голову. – Вы можете считать меня старым дураком, но это ещё не значит, что я глуп. Мы проверили информацию по своим каналам. Наши агенты…

Он выдохнул почти одновременно со мной. Да что ж такое-то, у всех и всюду свои агенты – титанов, Аидов, других корпораций. И только мне суждено плавать в океане неведения, надеясь лишь на свои хитрость, прозорливость и ловкость. Все три качества хором сказали, что мне грех жаловаться, до сих пор они ещё ни разу меня не подвели. И это в самом деле так. Новиков наконец продолжил:

– Ни один ваш рабочий не участвовал в разработке этого заклинания. В конце концов, что вы думаете о газетах?

Я глянул на Эолу – не она ли мне говорила, что бумага окончательно устарела и больше не используется? Так и оказалось – глава рода подтолкнул ко мне планшет. Тот пестрел открытыми ссылками из сети: болтливые рабочие после одного-второго вопроса красивой журналистки выкладывали ей всё как на духу. Посмотрел их имена, нужно не забыть передать их Инспектору, чтобы уволил. Не люблю болтунов…

Кирилл встал, повернулся ко мне спиной и уставился в окно, гордо задрав голову.

– Вам не к чему стесняться этого, Сергей. Можно я буду вас так называть? Отлично. Так вот, нам понадобилось совсем немного времени, чтобы понять, что за созданием оного чуда стоите именно вы. У вас есть формула заклинания, почти готового. Я хотел бы, чтобы вы продали её мне.

– Не вы первый. Другие корпорации тоже проявили интерес к его разработке.