– Спасибо, малыш, – моей благодарности не было предела. Спрятав карту за пазуху и, более ни на кого не оглядываясь, поспешила в сторону врат.

Быстрее… Быстрее! Дыхание сбивалось, грудь ходила ходуном, на максимально возможной для себя скорости я, наконец-то, добралась до выхода из города.

Двое стражников как раз толкали тяжёлые створки ворот, чтобы их затворить.

– Стой-те! – прокричала я, вскидывая руку, притормозила и согнулась, чтобы отдышаться. – С-стойте…

– Ты чего это? – в поле моего зрения показались чьи-то сапоги с мысками округлой формы.

– Я дочь Хогга. Вы в курсе, что он и его команда в беде? Им нужно помочь! – чуть выровняв дыхание, я выпрямилась и встретилась с по-рыбьи равнодушными глазами пузатого стражника.

Двое, толкавших створки, растерянно застыли на месте.

– Мы уже отправили сигнал, – он отвёл глаза, будто боясь чего-то, явно солгал. – Спасатели прибудут аккурат к утру.

– Это слишком поздно! Вот, – я засунула руку в карман и вынула всё, что успела заработать сегодня плюс медяшки Рене. – Я заплачу. Снарядите сильных, пусть они выручат моего отца и остальных!

– Не получится, девочка. Увы, – он сделал наигранно печальное лицо, а его блёклые глазки прикипели к моей руке с медяками. – Но за три медяка, – он облизнул толстые губы, и, понизив голос, добавил: – я посвящу тебя в подробности. Я знаю то, чего пока никто не ведает, капитан мне доверяет.

Ага-ага, скорее всего, ты удачно его подслушал.

Я демонстративно вернула медяки в карман, оставив на ладони только один кругляш.

– Завтра все всё узнают. Бесплатно.

– Ладно, сойдёт, – фыркнул он и, я глазом моргнуть не успела, ловко забрал и мигом спрятал взятку. – Только что капитан получил детали произошедшего: случился не простой обвал, а бахнуло гнездо. Понимаешь, что это значит? – я отрицательно мотнула головой, и собеседник снизошёл до объяснений: – Кто-то, возможно даже, что и твой отец, совершил ошибку, когда вынимал редчайший кристалл из гнезда. Произошёл мощный взрыв, бедолагу криворукого наверняка убило на месте, остальных покалечило и завалило камнями. Кэп решил так – оповестить хозяев чуть позже, ближе к утру: если кто-то и выжил, пусть помрёт там, в шахте, потому что такая смерть куда лучше, милосерднее, чем от рук палача Дрэйхов. Наказание за потерю редчайшего камня – это не плети, это страшная, мучительная казнь так сказать в назидание другим добытчикам… Считай, наш капитан оказывает Хоггу и его команде услугу. Так что иди домой, тут уже никому и ничем помочь не выйдет, – покачал головой толстяк, дал сигнал своим подчинённым, и те вернулись к прерванному занятию: стали толкать тяжёлые створки ворот навстречу друг другу.

– Ну уж нет! – злость медленно стала закипать во мне, сменяя страх решимостью.

– Ты что, тупенькая, али плохо со слухом? Им не помочь!

Я промолчала, упрямо набычившись.

– Тю! – махнул на меня рукой мужик и развернулся, чтобы пойти прочь. – Им в любом случае конец.

– Это мы ещё посмотрим! – вызверилась я.

– Эй, ты куда?! – крикнул мне в спину словоохотливый стражник.

Я же, пока они не очухались от моей наглости, проскочила мимо оторопело застывших воинов и вылетела за пределы крепостной стены.

– Держите сумасшедшую! Не дайте ей покинуть город! – наконец-то опомнился кто-то из них.

Но было поздно: я, не оглядываясь, промчалась вперёд и дальше в сторону выхода из долины.

За спиной глухо захлопнулись тяжёлые ворота: никто не отправился за мной следом, чтобы догнать и вернуть назад – им всем, на самом деле, было глубоко плевать на сумасбродку.

Добежав до пологого взгорка, перешла на шаг, чтобы унять дикий стук сердца, и вообще привести мысли в порядок.