– С чего ты взяла?

– А нормальный человек в здравом уме разве будет коротко стричься и краситься в синий? И парня нет. Я таких только по телевизору видела.

– Вообще да. Но это её выбор. Она пугливая ещё такая. Похлеще тебя.

– Марго!

– Ладно ладно. Надо её спросить как-нибудь об этом.

– Приземляемся! – предупредил Роджер.

Все пристегнулись и приготовились к посадке.

Мы приземлились прямо рядом с джунглями. Вышли.

– И куда дальше? – поинтересовался Эллиот.

– Вперёд. До племени отсюда идти всего минуту. Спать будем в самолёте. Проведём здесь неделю.

– А это река? – спросила я, указывая на место приземления.

– Да. Они часто сюда приходят.

– А сейчас их почему нет?

– Не знаю. Пойдёмте.

Мы направились вглубь джунглей.

– Офигеть тут деревья длинные! – выпалила Маргарет.

– Да. Они где-то шестьдесят метров. Короваи строят дома на них, чтобы защититься от хищников.

– Они думают, что хищникам не хватит силёнок на пару метров забраться? – усмехнулся Джон.

– На пару хватит. Вот только Короваи строят дома от десяти до пятидесяти метров в высоту.

– Сколько?! Пятьдесят метров? Интересно посмотреть, как они на такой высоте строят.

– Может посмотришь.

– А они на английском разговаривают?

– Нет, Салли, только на африканском.

– И как мы с ними разговаривать будем?

– Я буду.

– Вы знаете африканский?

– Да.

Наконец мы дошли до нужного места и увидели множество чернокожих людей, на которых был скрыт только низ. Как на мужчинах, так и на женщинах. Некоторые обратили внимание на нас. Кто-то из них тыкнул в нашу группу пальцем и громко сказал:

– Vreemdelinge!

Мы стояли в страхе, боясь, что на нас набросятся. Но руководитель взял всё в свои руки и сказал им:

– Hallo! Ons is 'n groep toeriste. Ons wens jou geen kwaad toe nie. Kan ek met die leier praat?

Мы не поняли, что он им сказал, но владельцы этих земель переглянулись.

– Kom ons gaan na! – грубо сказал один из них.

– Пошлите. – махнул нам рукой Роджер.

Пройдя чуть дальше, мы наткнулись на небольшое место, в середине которого стоял костёр, а рядом сидел самый ярко одетый мужчина. Наверное, это вождь, а рядом с ним его жена. Вождь грозно глянул на нас.

– Wie is hulle? – спросил он.

– Buitelanders, Hoof. Ons wou jou sien.

Вождь громко захохотал, а за ним и всё племя.

– En wat het jy nodig?

– Ons het jou besoek om meer oor jou te leer.

– En wat wil jy weet?

– Wat toegelaat word.

– Gaan sit.

Руководитель намекнул нам, чтоб мы сели. Поняв намёк, мы расположились напротив вождя.

– Ons het vir'n week na jou toe gekom. Ons wil u beter ken. – продолжил Роджер.

– Goed so. Ons sal jou oorgee aan.

– O nee, dit is nie nodig nie. Ons het'n plek om te slaap.

– As ons stam jou'n huis bied, moet jy saamstem! – вождь повысил тон и хлопнул ладонью по ноге.

– Verskoon my. Ja, natuurlik sal ons die aanbod aanvaar.

Вождь встал и крикнул на всю округу:

– Gaste het'n huis nodig. Dit sal hul mees onvergeetlike week wees!

К нам подошёл какой-то мальчишка весь в грязи.

– Hy sal jou huis toe neem! – пояснил вождь.

– Куда мы идём? – пугливо спросила я.

– Планы немного поменялись. Мы будем жить здесь. Вождь распорядился, чтоб нам дали жильё.

– Чего? Ну нет, я в самолёт. – нервно заявила Салли.

– Салли, не паникуй.

Дойдя до одного из деревьев, мальчик показал пальцем наверх и сказал:

– Hierdie is jou huis.

После этого он куда-то убежал.

– Видишь, Салли, наш дом чуть ли не на небесах. Очень многообещающе. – посмеялся Джон.

– Ага… Поскорей бы свалить отсюда.

По очереди каждый из нас поднимался в дом по хлипкой и шатающейся лестнице. Казалось, что она упадёт. И вот так вот целую неделю подниматься и спускаться туда сюда на сорок метров вверх и вниз. Интересная неделя нас ждёт.