Столько мелких недочетов, упущений, нарушений везде, куда ни обрати взор, просто руки опускаются. Как сказал один клерк в финансовом департаменте, а что прикажете делать, это система. Дурацкая система, которая предполагает, что воровать должны все, у кого есть хотя бы малейшая возможность.

Ну, ничего, кузен Истиан рассказал об учётных артефактах, которые уже несколько лет успешно применяются в Зангрии. Посмотрим, что вы скажете, мои господа, когда окажетесь не у дел.

Я проследил взглядом по графе с закупочными ценами для домов милосердия. Вот снова у разных ведомств не совпадают цены в счетах на один и тот же товар.

Вскоре столбики цифр начинали путаться, веки слипались. Нужно поспать хотя бы пару часов, но сперва я решил заглянуть к любимой, ведь завтра Эль уезжает, и общаться мы сможем только посредством маговизора. С шумом захлопнув папку с отчётами, я поднялся из-за стола, устало разминая спину. Часы показывали, что до рассвета остался всего час. За окном промелькнула быстрая тень — это стража на вердах облетает дворцовый комплекс, частично расположенный на воде.

Выйдя в коридор, я прислушался и замер в удивлении: привычную тишину королевского жилого этажа нарушали голоса и смех молодых девушек, обсуждавших бал. Это кузины Эль, натанцевавшись, возвращаются в свои комнаты. Апартаменты для членов королевской семьи давно стоят пустые — королева Лота предпочитала жить в западном крыле, где все переделала под свои потребности. Признаюсь, я даже не был там ни разу, просто неинтересно, как и чем жила мать.

Перебравшись во дворец, я поселился в жилом крыле, сюда же поместил невесту и её родственниц, потому что эти покои хорошо охраняются.

Девушки продолжали болтать в коридоре, расхваливая кавалеров. Ждать, пока они наговорятся и разойдутся по комнатам, я не мог, а мимо них невозможно пройти к Эль — не поймут. Ничего не поделаешь, придется выпачкаться в пыли. Я отогнул один из древних гобеленов, прикрывающих стены, и, сдвинув стенную панель, нырнул в потайной ход. В Хрустальном замке, как и в других древних королевских резиденциях, тайными коридорами опутаны большинство помещений. Спасибо коменданту, который предоставил мне подробнейший план дворца. Конечно, потайные ходы там не отображены, но нетрудно было догадаться, по какому принципу они расположены.

Очутившись в полной темноте и стараясь не дышать из-за острых запахов древности — букет из пыли, плесени и тлена, я на ощупь побрел по узкой щели между стенами комнат. Вскоре я свернул за угол и оказался возле покоев своей невесты. Тишина и темнота в комнате, говорили о том, что Эль, скорее всего, сладко спит.

Соблюдая осторожность, чтобы не потревожить девушку, я нащупал механизм. Часть стены отъехала в сторону, и я прошел в гостиную. В комнате, освещенной лишь лунным светом, было неожиданно прохладно, так как двери на террасу оказались открыты. Довольно неосмотрительно со стороны Эль не закрыть их на ночь. Пускай Кальвар и расположен в жарком поясе, но зимой, особенно по ночам, здесь дуют неприятные, колючие муссоны. Я закрыл стеклянную дверь и поправил штору.

Взгляд упал на прогоревший камин, и я усмехнулся: помнится, за любимой числилась забавная привычка свернуться на ковре перед очагом. Так было поначалу, когда она только попала на отбор.

Я затаил дыхание и осторожно приподнял портьеру, отделяющую гостиную от спальни. Камин в этой комнате еще тлел, давая тепло, потому девушка на широкой кровати под бархатным балдахином, была укрыта только до половины.

Эль спокойно спала на спине. Портьеры не были опущены и тонкий луч светлой Веолики падал на подушку и серебрил золотые локоны. Я замер, любуясь красавицей, которую мне посчастливилось любить. Пушистые ресницы бросали на скулы полукружья теней. Тонкие черты в этом холодном свете казались выточенными из мрамора, ночная сорочка нескромно облегала высокую грудь и округлые плечи.