– И куда делась эта высокородная госпожа? – спросила я, как можно незаметнее делая шажок назад, от темноволосого. Судя по лёгкой усмешке, коснувшейся его губ, мой маневр он всё-таки заметил.

Дверь за моей спиной резко распахнулась, и я снова чуть не шарахнулась в сторону. Хоть бы кто мои нервы поберёг, я так окончательно задёрганой стану!

– А, так и знал, что вы здесь, – тощеватый, а это был именно он, плотно закрыл за собой дверь, обводя взглядом комнату и нашу компанию из двух человек. Отдельно задержавшись на задёрнутых шторах. – Я оставил Прадда дальше разбираться со стражей. Послала же Великая Сила главу отряда.

– Зато честный, – пожал плечами темноволосый. – Редкое качество среди придворных.

Его собеседник только вздохнул и воззрился на меня.

– Я правильно понял, что она…

– Не отсюда, да.

– Потрясающе! – в пику своим словам тощеватый издал совсем невесёлый смешок. – Вот Этиас-то обрадуется, если до него дойдёт эта информация. Столько возможности для изучения…

– Есть предложение, – перебила его я. – Мы сейчас все сядем вон в те кресла, и вы мне нормально объясните, что происходит. Потому что пока что я единственная тут, кто ни ежа лысого не понимает.

Тощеватый изумлённо вскинул брови и посмотрел на темноволосого. Тот с непроницаемым выражением лица развёл руками.

– Если дама настаивает… Что ж, давайте поговорим.

Его голос был подозрительно вкрадчивым, но я твёрдо вернулась обратно в столь полюбившееся мне кресло и устроилась поудобнее. Тощеватый устроился на диванчике, а тот, кого называли магистром, опёрся спиной на облицовку незажжённого камина, оставшись стоять.

Он же и начал первым.

– Итак… Вероника. Меня зовут Дариан Хорнел. Это, – скупой жест в сторону тощеватого, – Стайрин Виресид. Думаю, гораздо удобнее общаться, когда знаешь, с кем именно.

– Очень приятно, – пробормотала я. Поспорить с ним было трудно. – Как… почему я здесь оказалась?

Тощеватый Стайрин снова вздохнул.

– Видишь ли, вышло так, что ты… Алеадна отравила короля. И погибла вместе с ним, выпив то же вино.

– Что? – изумилась я. – Зачем?!

– Хороший вопрос, – подал голос "магистр" Дариан. – Не думаю, что у неё хватило бы сообразительности додуматься как до первого, так и до второго решения. Очень бы хотел узнать, кто вложил ей в голову эту идею. Могу поспорить, что если мы покопаемся в её вещах, то найдём какое-нибудь надушенное предсмертное письмо с патетической речью о судьбах нации и тиране-угнетателе.

– Мне следовало догадаться, – с горечью произнёс Стайрин. – Когда она внезапно начала наезжать в столицу и постоянно вертеться рядом с ним… Я думал, что, несмотря на своё происхождение, она решила попробовать себя на поприще фаворитки. Хорошенькая, умеет себя подать… умела.

– Так, умерла она. А я-то тут причём? – вновь повторила я, всё ещё не понимая, как меня занесло в эти тайны мадридского двора.

Стайрин смущённо и вопросительно посмотрел на Дариана.

– Магистр… он попытался вернуть её к жизни. Сперва хотели короля, но было слишком поздно… и тогда было решено оживить Алеадну. Но амулет сработал не так, как нужно, почему-то вместо неё появилась ты.

– Амулет сработал прекрасно, – заметил Хорнел, не двигаясь с места и ни единым жестом или выражением не реагируя на этот рассказ. – Она умерла в своём мире, а Вероника умерла в своём. И вместо того чтобы вернуть её… дух или сознание, в это тело почему-то затянуло другое. Вполне вероятно потому что она пошла на этот шаг осознанно, а Вероника, напротив, очень хотела жить.

Полученную информацию определённо нужно было усвоить. Хотя бы по частям.

– Какой такой амулет?.. – начала я с малого.