Перед могилами предков я искренне говорю о своих желаниях и прошу у них защиты и помощи».

Позже, в 1934 году, японцы наконец согласились на принятие Пу И титула императора Маньчжоу-го, или точнее Да-Маньчжоу-Ди-Го – Великой Маньчжурской империи. Ранним утром 1 марта 1934 года в Синуацуне, пригороде столицы Маньчжуо-го Чанчуня (позже переименованного в Синьцзин – «Новая столица»), состоялась древняя церемония вступления императора на престол. Затем, облачившись в форму генералиссимуса, Пу И отправился в Чанчунь, где прошла еще одна коронация. Пу И принял тронное имя и девиз правления Кандэ. При всей пышности титула Императора Великой Маньчжурской Империи все понимали несамостоятельность новоиспеченного императора, не имевшего реальной политической власти. Японцы планировали использовать Пу И в том числе как агента влияния против Китая. В течение четырнадцати лет, с 1932 по 1945 год, Пу И был марионеточным правителем Маньчжоу-го, полностью подвластным Японии. Пу И действительно не обладал собственной властью. Его министры всего лишь докладывали состояние дел своим заместителям-японцам, которые осуществляли реальное управление министерствами. Они никогда не являлись к Пу И с отчетами. Генерал-лейтенант японской армии Ёсиока Ясунори, владевший китайским языком, стал атташе при императорском дворе и советником Квантунской армии. Он неотлучно находился при императоре, контролируя каждый его шаг.

Следует особо сказать об отношениях Пу И, имевшего, кстати, и европейское имя Генри, с императорским домом Японии и лично Хирохито. В апреле 1935 года Пу И посетил Японию в статусе императора Маньчжоу-го. Дело в том, что император Японии присылал своего брата с поздравлениями по случаю восшествия Пу И на престол. И командование Квантунской армии порекомендовало Пу И в знак благодарности нанести ответный визит в Токио. Пу И встретился с императором Хирохито, участвовал в различных торжественных мероприятиях, наблюдал за учениями военно-морских сил Японии. До этого Пу И совершал поездку в Японию в 1934 году, когда был представлен вдовствующей императрице. С ней император Маньчжоу-го во все время своего правления поддерживал постоянную связь, между ними установились теплые, доверительные отношения, они постоянно обменивались письмами. Второй визит Пу И в Японию в статусе императора Маньчжоу-го состоялся в мае 1940 года. Эта поездка длилась всего восемь дней. В ходе этого визита Пу И получил официльное согласие императора Японии на введение в Маньчжоу-го культа японской богини-прародительницы Аматерасу Омиками. По возвращении в Чанчунь Пу И повелел возвести возле своего дворца Храм укрепления основ нации, в котором отправлялся культ Аматерасу. Специально учрежденную для этого Палату поклонения возглавил бывший начальник штаба Квантунской армии Тораносукэ Хасимото. Жертвоприношения совершались каждый месяц, первого и пятнадцатого числа, с участием императора, высших чиновников и командования Квантунской армии. 15 июля 1940 года культ синтоистского божества был официально утвержден в Маньчжоу-Го манифестом императора Пу И Кандэ «Об укреплении основ нации». Коренное население Маньчжоу-го с неприязнью отнеслось к новому чужеземному культу. Сам император в мемуарах признавался, что перед каждым жертвоприношением совершал ритуал поклонения предкам и мысленно говорил себе, что будет кланяться не Аматерасу, а пекинскому дворцу Куньнингун.

Естественно, Маньчжоу-го было вынуждено заключить союз с Японией. Более того, японцы настояли на том, чтобы в маньчжурских документах и официальных публикациях Япония называлась не союзником, а «страной-родителем» Маньчжоу-го. Пу И был вынужден поддерживать Японию в войне против Китая, шедшей с 1937 года, и в войне против США и Британии, начавшейся в 1941 году. Марионеточное государство исправно объявляло войну странам, с которыми воевала Япония. В 1939 году Маньчжоу-го присоединилось к Антикоминтерновскому пакту, заключенному Японией, Италией и Германией в 1936 году. Во время правления Пу И в Маньчжурии японцы заставили его брата Пу Цзе, обучавшегося в японском военном училище, жениться на японке Хиро Сага. Пу И тоже предлагали взять в жены японскую женщину, но он подозревал, что к нему хотят приставить шпиона под видом супруги, и в 1937 году взял себе вторую жену, маньчжурскую девушку по имени Тань Юй-Лин, что означает «Нефритовые годы». Однако Тань Юй-Лин умерла через пять лет после свадьбы в возрасте 22 лет, и Пу И обвинял японцев в том, что они ее отравили. Как бывало прежде в Запретном городе, японцы передали императору фотографии нескольких девушек, и в 1943 году Пу И вновь женился на маньчжурской девушке, воспитывавшейся в японской школе. Ее имя было Ли Юйцинь, то есть «Нефритовая лютня». С ней император не жил со дня отречения от престола Маньчжоу-го, но официально развелись они только в 1958 году. В последние годы своего правления, при том, что традиционной религией императоров династии Цин было конфуцианство, Пу И стал склоняться к буддизму. В этот период он стал убежденным вегетарианцем; в духе учения Будды, запретил убивать во дворце любые живые существа, вплоть до мышей и мух. Пу И, отстраненный японцами от государственных дел, впал в мистицизм, увлекся гаданиями и медитациями, во время которых во дворце запрещалось шуметь. Измученный собственным положением заложника, лишенный власти, чувствующий надвигающуюся катастрофу, Пу И постепенно превращался в домашнего тирана. Физические наказания слуг стали нормой для императорского дворца в Чанчуне. Когда один из мальчиков-слуг, пытавшийся бежать из дворца, был пойман, то умер от побоев, Пу И испугался только того, что душа убитого может не найти упокоения и начнёт мстить ему. Несколько дней было посвящено молитвам об упокоении души погибшего слуги. Так жил Пу И, Император Маньчжоу-го, лишенный власти, огражденный японскими властями от внешнего мира. Командованию же Квантунской армии со временем стало не до маньчжурского императора. Императорская Япония затеяла большую войну не только собственно в Китае, но и во всём Азиатско-Тихоокеанском регионе с целью создания своей обширной колониальной империи – «Великой Восточно-Азиатской Сферы Сопроцветания».