Я быстро подружился с местной детворой, в этот период моя жизнь была беззаботной. Вспоминая детство, я понимаю, что в традициях суровых полочан даже ребяческие забавы тренировали силу и ловкость и приучали мальчишек к обыденности смерти.

Так, например, игра в «ножечки», когда нож метали в землю и в цель, формировала навык обращения с холодным оружием.

Владение своим телом развивало «падение на живот». Смысл забавы был в том, чтобы опуститься на колени, а ладони сложить за поясницей и в этом положении рухнуть вперёд, не раскладывая рук. Главным было приземлиться так, чтобы не разбить лицо. Равновесие и терпение упражняло также шагание на самодельных ходулях.

Яркое впечатление у меня было от игры в «покойника»: один ребёнок ложился на спину, как мертвец, скрещивая руки на груди и закрывая очи. После обступившие запевали хором:

– Умер почивший во вторник, пришли девки хоронить, а он уже глядит, сидит, стоит, бежит!

При последних словах, выбранный поначалу открывал очи, затем усаживался, потом поднимался на ноги и бросался вдогонку за окружающими, до кого «покойник» дотрагивался, тот занимал его место.

Со сверстниками я часто выбирался к Двине и наблюдал за прибытием кораблей в порт с самыми разнообразными товарами. Речь далёких и близких народов разносилась над полоцкими берегами.

Отец занимался торговыми сделками от имени князя. Пару раз его отправляли в Новгород, где он от информаторов Всеслава узнавал придворные новгородские новости.

Вскоре отец обратил внимание, что полоцкий знак, символизирующий власть рода Рюриковичей – трезубец, отличается от знаков других городов Руси. На нём центральный зубец заканчивался крестом. Кроме того, Полоцк имел своё оригинальное знамя, на котором был воин, сидящий на коне в доспехах, развёрнутый в правую сторону и держащий в правой руке меч, поднятый лезвием вверх.

Отцу стало интересно, кто изображён на этом знамени, и на очередной пирушке у князя он спросил об этом Ратимира.

– Это долгая история, на нём вышит святой Тимофей, – немного сбивчиво и добродушно сказал Ратимир.

Такой ответ лишь подогрел любопытство отца.

– Поведай мне про Тимофея, кто он такой? – попросил отец Ратимира.

– Может для вас, волколаков, ночь – это время для бесед, а я за сегодня порядком устал и хочу спать, как-нибудь в другой раз!

– У меня дома есть вино для особых гостей, идём ко мне, ещё посидим и выпьем, – произнёс отец.

– Вино, говоришь, что ж, ты настойчив, ладно, посмотрим на твоё логово! – с улыбкой ответил Ратимир.

Пришедшие в нашу избу отец с Ратимиром, разбудили меня и мать, они долго обсуждали недавние события, а я, затаив дыхание, слушал их разговор. Наконец, уже изрядно пьяный Ратимир взялся за повествование про святого Тимофея и знамя Всеслава:

– Как я уже упоминал, на штандарте изображён святой Тимофей, его настоящее имя было Торвальд Кодранссон, а прозвище Путешественник. Это великий человек, и возрождение могущественного города Полоцка, существующего сегодня, во многом его заслуга.

Рассказ о Торвальде я начну с далёкой горной Исландии, страны, где месяцами солнце почти не показывается из-за горизонта, а ужасная погода в течение дня постоянно меняется, причём к худшему. Благодаря этому местные люди умеют, как никто другой, ценить красоту природы. Торвальд родился в семье богатого землевладельца Конрада, у которого было два сына. Старшего из них звали Орм, а младшим был Торвальд. Конрад всё внимание уделял Орму, в то время как Торвальда заставляли делать всю грязную и трудную работу и находиться в намного более скверных условиях, чем его брат. Жена Конрада – Ярнгерд, умерла при родах Торвальда, и все считали, что Конрад винил его в этом.