– Что случилось? – вопрос Лорен прозвучал синхронно с Францезелин.

– Король умер, – ответила Анжелика на тяжелом выдохе.

Тревожную паузу между ними разорвал гром и вспышки молний. Эшли опустила взгляд. Остальные молча между собой переглянулись.

– Это ведь значит… – первая разорвала тишину Лорен.

– Что законного короля у Архипелага больше нет и в ближайшее время точно не появится, – закончила ее мысль Анжелика.

– Тогда поторопимся, – кивнул слепой, не задавая лишних вопросов.

Сильные порывы ветра в спины гнали их.

Добравшись до перрона, где уже гудел железнодорожный состав, Дектан и Эшли спешно забрались внутрь вагона, но вот Рики и Францезелин не торопились идти за ними.

– Я еду на Юг, – улыбнулась Огненная, переглянувшись с Рики.

– Анжи, поторопись, – звала Эшли за спиной.

– Секунду, – отмахнулась Водная.

– Анжелика, – Лорен прижала ее к себе, и девушка со всем теплом ответила взаимностью, как будто перед ней была ее родная мама. – Я хочу кое-что тебе передать, – отстранившись, сказала Лорен. В ее руках появился серебряный кинжал с рунами и острием в виде расправленного крыла птицы. Он исчез, и через мгновение ладонь Анжелики тяжелил прохладный металл клинка Небожителя.

– Спасибо, – шепнула Водная, еще раз обняв Лорен.

– Главное, возвращайся домой, – печально улыбнулась старшая охотница.

Францезелин зажгла огоньки над головой. Анжи усмехнулась, потянув воду из ближайших луж и потушив их. Они рассмеялись.

– Это были мои огоньки, – Франц сморщила нос, но широко улыбаясь.

– Не люблю огонь, – ответила Анжелика точно так же, как и в день их первой встречи.

– Вот вроде выросли, а вроде такие же дети, – закатила глаза Лорен.

Поезд издал протяжный оглушающий гудок и зашипел. Анжелика забралась внутрь вагона, махая рукой Францезелин и Лорен. Никогда она не думала, что настолько тяжело ей будет покидать Альгор.

Проводница подняла лестницу и закрыла дверь. Поезд тронулся.

За закрытой дверью купе воцарилось молчание. Дектан, усевшись возле окна, положил трость рядом с собой, устремив голову в сторону окна, будто мог видеть пейзажи за ним. Анжелика села рядом с ним. В руках Водная крутила ледяную коробочку, буравя ее взглядом. Эшли видела ледяного цвета нити Химуры, и часть их уже медленно рассыпалась.

Отвернувшись к окну, Эшли затаила дыхание. Поезд увозил ее все дальше от Альгора, от его тайных лабораторий, жертвой которых Эшли стала против воли, от принца, жаждущего власти, и от ужаса в заточении башни «Пламени и Ветра». Она сбежала. Она смогла. Губы расплылись в улыбке, и сердце забилось быстрее.

«Но… – Тяжелый груз осознания лег на плечи, стирая радость с лица, и руки, немея и дрожа одновременно, опустили рюкзак рядом. – Тьма, что я натворила?»

– Сколько нам ехать? – первая нарушила тишину Эшли, понимая, что больше не вынесет тяжести собственных мыслей.

– До пролива Элиндора дней пять, там на корабле до Побережья Лойс, – равнодушно ответил Дектан, не отворачиваясь от окна.

– Что случилось во дворце? – Злой взгляд Анжелики был обращен на Эшли. Сдерживаемая ярость чувствовалась в каждом ее медленном выдохе, будто стоит дать команду «Фас», и ее на тысячи мелких кусочков раздерет.

Рядом с дверью купе появился Неро. Призрак рухнул на кровать рядом с ней, улыбаясь во все тридцать два призрачных зуба. Его пристальный взгляд рождал по купе алые и смольные нити.

– Интересный будет разговор, если никто не станет врать, правда, принцесса? – проговорил Неро с таким интересом, будто ребенку дали игрушку.

Эшли закусила губу. Понимала, за что он злится. Принцесса не могла допустить, чтобы ее отговорили. Тряхнув головой, Эшли перевела взгляд на Анжи.