– С тобой так весело играть, – сказал он. – Ничего не могу с собой поделать.

Я выдернула пальцы из его ладони и расправила плечи. Большой зал не отличался роскошью и великолепием, но я знала, что так и будет. Дарен постоянно говорил, что мне не нужны никакие излишества, но я была почти уверена, что он экономит. Тем не менее это была моя вечеринка, и здесь действительно присутствовал весь Элементаль. Музыка неожиданно стихла, и все взгляды обратились на меня. Под действием странного необъяснимого инстинкта я нашла среди толпы его. Черт подери! Арын и правда пришел сюда. Как только наши взгляды встретились, он прищурил свои ледяные голубые глаза. Я почувствовала огромную тяжесть в груди. Неужели все должно случаться именно так? Почему мне было так больно? Внезапно я почувствовала себя одиноко наедине с этим огромным грузом. Будто я была безграничным океаном, который пересох здесь и сейчас.

Мы должны были прожить этот момент вместе, он должен был стоять рядом со мной… После всего случившегося именно он должен был держать меня за руку. В нашем собственном королевстве, в нашем собственном дворце. Эти глаза, в которые я сейчас смотрю, не должны были стать мне чужими. Из окна в моей комнате должен был открываться вид на сияние коралловых огней под водой, а не на вулканическую лаву. Спустя сто лет мы должны были возродить Водное Королевство, а не привести его к разрушению в очередной раз. Мы должны были стоять бок о бок и сражаться вместе. Но трон был один, корона одна, и ни один из нас не соглашался уступить их другому.

– Я буду рядом, – прошептал Дарен. – Но тебе лучше войти одной.

Я кивнула ему, а затем шагнула внутрь, даже не стараясь улыбаться – это было бы бесполезным усилием. Мое присутствие здесь или присутствие гостей не имело ничего общего с весельем или развлечением. Каждый из нас просто испытывал пределы своих сил.

Именно это привело сюда Арына, Амона, Сина и наследниц. Но здесь находились и стражи, и эльфины, и другие благородные создания, которых я не узнавала. Я перевела взгляд на Айзер и заметила Эриса. Они вдвоем стояли в конце длинной толпы. Меня охватило волнение. Я хотела подбежать и обнять их, но Дарен прорычал мне:

– Продолжай идти!

От его игривости не осталось и следа.

По залу сновали официанты – необычайно высокие и худые существа с заостренными крыльями, – и разносили напитки.

Один для меня, пожалуйста.

И что это за создания такие? Видимо, Дарен снова солгал мне. Как я могла доверять этому мужчине? Как долго мы будем испытывать и проверять друг друга на прочность, прежде чем один из нас сойдет с ума…

– Ты прекрасно выглядишь, наследница. – Сонай склонила голову, и я улыбнулась. Сина стоял рядом с ней и нежно улыбался мне. Среди всех присутствующих они казались мне самыми дружелюбными людьми.

– Приятно снова видеть тебя, Нова. – Он на секунду нахмурился. – Но не скажу, что рад видеть тебя именно здесь.

– Не волнуйся, – сказала я, беря бокал у крылатых официантов. – Я еще не продала душу дьяволу.

Сина рассмеялся, но в этот момент к нам подошел Дарен.

– Но это не за горами, – сказал он, а затем повернулся к Сонай и шутливо запечатлел на ее руке поцелуй. – Моя наследница, – сказал он. – В нашем королевстве есть вакантное место для тех, кому скучно.

– Мой лорд, как бы соблазнительно это ни звучало, но я предпочту рай, – Сонай хихикнула и отдернула руку.

– Как же скучно, уныло и благородно… – отозвался Дарен.

– Говорят, здесь проходит вечеринка в честь пропавшей наследницы. – Айзер приблизилась к нам, и Амон встал рядом с ней. Лорд Земли, король Элементаля. Мужчина, который перевернул мою жизнь с ног на голову.