– В этом-то и проблема, – смиренно сказала она. – Ничего не изменится, где бы я ни находилась: здесь или снаружи. Я не способна изменить мир. Но тебе же, тебе под силу перестроить весь Элементаль. И именно об этом я прошу тебя – воздай ему по заслугам. Я приношу себя в жертву ради своего королевства и ради Элементаля. Если кто и способен это сделать, то только ты. Ты сможешь?

Даже отвергнутый, он придет за тобой,

Ища в тебе справедливость и покой.

Я шокированно кивнула.

– Спасибо, – прошептала она.

– Тебе спасибо, – отозвалась я.

Врата снова широко распахнулись передо мной.

– Ариана, – подала голос Айзер.

– Так и должно быть. – Наследница Огня улыбнулась. – И вы это знаете.

Сонай и Айзер молча стояли, не в силах произнести ни слова от боли. Попятившись к вратам, уже собираясь уйти, я повернулась к ней и сказала:

– Когда-нибудь я вернусь. Я никогда этого не забуду.

Она улыбнулась.

– У воды есть память.

Услышав ее слова, я почувствовала ком в горле. Она кивнула в сторону выхода. Пора уходить. Я уставилась на едва заметную щель. Айзер ждала меня там, отчасти грустная, отчасти взволнованная. Сонай радостно улыбалась. Сторожившая меня адская гончая, из-за которой я попала сюда, крепко спала. Внутри меня поселилась такая тяжесть, что я сразу поняла, что значит разорвать цепи. Оковы смыкались вокруг моего сердца все сильнее, но я знала: сколько бы жизней я ни прожила, никогда не смогу оставить позади то, что со мной случилось здесь. Я не представляла, сколько времени прошло для них, но для меня – долгие пять лет. И вот годы спустя я сделала первый шаг за эти врата. Это было все равно что выйти из воды на сушу. Я глубоко вздохнула. Айзер и Сонай стояли на один шаг впереди меня. Я остановилась на пороге и в последний раз обернулась к Ариане.

Сто лет назад эти земли пережили Великое Разрушение, и равновесие всего мира было нарушено. Детей разлучили с родным домом и семьей, наследников лишили возможности выбирать себе жизнь и обрекли на долгий звездный сон… Сто лет Лорд Воды оплакивал потерю своего народа, своего королевства, оказавшегося в магической пустоте. Лорд Воздуха, сто лет оберегавший свое королевство, горевал о потерях, но был одним из самых близких друзей.

А еще была Ариана… Тайная наследница, которой, если верить слухам, удалось избежать злодеяний. Наследница Преисподней, искавшая убежище у безумного лорда. Самоотверженная молодая женщина, которая была вынуждена скрывать свое истинное происхождение. Я не знала, что привело ее сюда, но каждый из нас следует своему единственно верному пути, даже если он полон ошибок и поражений.

Ее рыжие волосы рассыпались по плечам, словно змеи. Нагваль уверенно стоял у ее ног, защищая. Тайная наследница, скрывающая свое происхождение целый век, снова выбрала путь одиночества за вратами. Впервые с тех пор как я прибыла в Элементаль, мне захотелось преклонить голову перед той, кого я по-настоящему уважала.

– Моя наследница, – сказала я ей, потому что действительно этого хотела.

Айзер и Сонай последовали моему примеру.

Ариана, впервые за многие годы испытывавшая это чувство, с гордостью и нескрываемыми слезами прижала руку к губам и поклонилась нам. Потом врата закрылись.

Когда я повернулась к девушкам, у всех в глазах стояли слезы, но никто из нас не пошевелился. Наши головы, которые мы старались держать прямо, были словно отягощены грузом, который день за днем будет утягивать нас под землю. Лежащее на наших плечах бремя увеличивалось с каждым мгновением; наши нереализованные амбиции, цена, которую нам приходилось платить за все новые и новые потери, тоже только росли, а мы будто становились меньше и меньше.