Первое и самое важное, что он узнал о ней, – она любит поесть. Он никогда раньше не встречал того, кто бы говорил о еде так много и так часто. Она любила еду в этом мире. Дарен вдруг подумал, что в Огненном Королевстве не растут яблоки.

Нехотя он подвел ее к залу, откуда доносилась музыка. Он намеренно несколько раз повернул не в ту сторону и растягивал их прогулку как мог, но все закончилось. Когда они шли бок о бок, он заставлял себя говорить как можно больше, раз уж он угодил в такую передрягу. Он хотел получить максимум от этой ситуации. Хотел сохранить в памяти как можно больше мгновений с ней.

– Вот мы и пришли, – сказал он, проходя в дверь. Внутри зал выглядел причудливо, в нем царил полумрак. Эта вечеринка совсем не похожа на пиршества в Элементале. Большинство людей танцевали, но многие уже устали и отдыхали, прислонившись к стене.

– Еще раз спасибо, – сказала она. – Я нашла свой столик. – Она хихикнула. Ее голос терзал его душу, как и музыка.

Он кивнул.

– Ну ладно, увидимся позже. – Она махнула рукой и повернулась к нему спиной.

На мгновение ему захотелось позволить ей уйти. Отпустить ее и забыть. Сохранить этот момент в памяти.

Но он снова поймал ее. На этот раз обеими руками.

– Ты обещала мне танец, – улыбнулся он. Он не хотел пугать ее или оттолкнуть. – Ты должна сдержать свое обещание, даже если всего на несколько секунд. – Он старался выглядеть искренним. Но надеялся, что она не будет обнимать так каждого встречного мужчину, который будет себя вести подобным образом.

Она замерла, положив руки ему на плечи. Он начал медленно двигаться, давая ей возможность отстраниться, но всем сердцем молил Небеса помочь ему. Ее голубые глаза не отрывались от его. Воодушевленный, он опустил руки на ее тонкую талию и начал раскачиваться на месте в такт музыке. Позволил себе расслабиться. Он слышал, как участилось ее сердцебиение. Ее щеки зарделись, и это заставило Дарена улыбнуться. Он немного отстранился и покружил ее вокруг своей оси. Ее волосы снова разлетелись во все стороны, источая аромат, который проникал в его душу.

Он просто смотрел на нее не моргая. Любовался ею, не отводя взгляда. Он не пытался ничего предпринимать или задавать вопросы. Если бы он только мог продлить этот момент. Если бы он только мог побыть с ней еще хоть немного. Если бы он только мог позволить ей запомнить эти мгновения.

Медленно отстранившись, он положил руку ей на щеку. Через несколько секунд ее ледяная кожа покорилась его горячему прикосновению. Он закрыл глаза. Знал, что голос внутри нее говорит ей бежать. Умоляет быть осторожной, уходить как можно скорее. Потому что его собственный голос говорил то же самое. Но его сердце и разум парили слишком высоко в облаках, чтобы прислушаться к нему.

Дарен снова открыл глаза. Он не сразу понял, что чувство, охватившее и потрясшее его, окутало и ее тоже. Это было похоже на сладкое опьянение. От него захватывало дух и хотелось вобрать полную грудь воздуха. Оно освежало, как погружение в освежающие воды. Такого чувства он никогда не испытывал.

Он должен был остановиться. Знал, что должен прекратить все это.

Дарен понял, что она станет самым безумным и дерзким правителем Водного Королевства, когда она сама подошла к демону, с которым столкнулась на Земле, и нежно поцеловала его.

Когда он прижался к ее губам своими, то почувствовал огромное облегчение. На протяжении многих десятилетий земли Элементаля мучались от жажды, но его испытание было иного рода.

Все испытывали жажду, и Дарен в том числе. Словно он задержал дыхание после ее ухода и только сейчас выдохнул. Все его тело освободилось от тягостных ощущений, от агонии, властвовавшей над ним долгие годы. Внезапно вкус этого поцелуя разом уничтожил его мысли. Марионетки в его сознании бессильно упали. Эта девушка не просто приблизилась к нитям, не просто прикоснулась к ним. Она полностью овладела ими.