– И о нем тоже. Но, давай сперва поговорим о тебе? Согласись, королевские тайны не разглашают первому встречному. Даже, если это самая красивая девушка во всем мире… – подсластил отказ.

Леонидия только плечиками пожала.

– Моя история прямее чем твой меч. Месяц тому царица Деянира отправила меня с письмом к королю Густаву IV. А когда я выполнила миссию и возвращалась обратно, то попала в засаду. Разбойников было слишком много. Дюжины две. Коня подстрелили почти сразу… В общем, уйти не удалось… – голос девушки звучал размеренно, словно она говорила не о себе, а пересказывала чужую историю.

– Случай сбежать подвернулся лишь через несколько дней, когда большая часть отряда ушла на промысел, а оставшиеся решили, что я полностью смирилась с участью пленницы, и связали меня не так тщательно, как раньше. К утру я освободилась, перерезала спящим разбойникам глотки и успела уйти раньше, чем вернулся главарь с остальными бандитами. Вот и все… К сожалению у тех троих денег почти не было, а обыскивать лагерь не рискнула. Отряд большой, а я сильно ослабела… Хорошо, хоть мое оружие нашлось. Поэтому и ухватилась за предложение убить медведя. Ну, а тебе зачем? Вроде, не королевское дело, по буреломам шастать.

– Ну, я еще не король… Всего лишь принц… Хотя… уже и король… кажется. Если королевство и дальше моим останется.

– А оно большое?

– На данный момент, не очень, – не слишком охотно ответил я. – Да и то заложено. А погасить долги надо не позже чем через сорок… вернее, уже через тридцать девять дней.

– Много задолжали?

– Если честно, понятия не имею. Долги отцовские. Я домой лишь на днях вернулся… На похороны.

– Соболезную.

– Спасибо…

Как обычно, упоминание о бренности жизни, вызвало неловкую паузу, и мы на какое-то время замолчали.

* * *

Есть один звук, который хоть раз услышав, никогда не забудешь и ни с чем не спутаешь. Шипящий шелест клинка, покидающего ножны. В наступившей тишине он прозвучал громче выстрела.

Леонидия тут же вскочила на ноги и схватилась за саблю. Я тоже подтянул меч ближе, но дергаться не стал. Если бы нас хотели убить из засады, то сделали бы это из луков, и тогда мы бы услышали совсем другое. Или вообще ничего не услышали.

Зашуршала галька под ногами, треснула пара веток, потом кусты над склоне раздвинулись и из них показалось несколько мужчин. Чем-то знакомых…

– Что я говорил?! – ликующе воскликнул один. – А вы не верили. У меня нюх на жратву с детства. Заплесневелый сухарь и то за версту учую.

– Молодец… – скупо похвалил его кто-то из товарищей. – Могли и разминуться.

– Не страшно, – проворчал другой. – Дорога здесь одна. Не сегодня, так завтра все равно встретились бы.

Насчет сухаря приврал, конечно. Любой, у кого нос есть, способен унюхать запах разогревающегося на углях бекона. Кстати, теперь я их узнал. Те самые недотепы новобранцы, из придорожной корчмы. Вот только, что им тут понадобилось? Вроде ж уговор был – на охоту не ходить.

– Вечер добрый. Давно не виделись… Нас ищите?

– Нет, – ответил ворчливый. – Только ее… К тебе, парень, претензий нет. Хочешь – уходи. Хочешь – оставайся. Только не суйся. Целее будешь.

Вот уж и в самом деле, сколько дурня не учи – умнее не станет. Да любой на моем месте, даже если раньше и хотел уйти, после таких слов из принципа останется. Чтобы трусом не прослыть.

– Не понял?

– Тебе и не надо… – ворчун выдал очередную грубость. – Сказали ж: у нас только к девке претензии имеются.

За это время неожиданные визитеры спустились вниз и встали полукругом перед костром. Четверо… Того, что отказался играть с амазонкой в поцелуи, с ними не было.