– Кто вы? Неужели… – кажется, подтверждались худшие опасения Бенджамина.

– Мы? Пираты. Все просто. А вы теперь наши пленники, – сказал другой их спаситель, который держал в руках заснувшую Аврелию, – Эн, ты говоришь, эта девушка, – он указал на Виолу, – сестра Эрика?

– Ага. Думаю, теперь мы можем вернуться в Оранж с отличной добычей.

– Хорошо, тогда свяжи и этих двоих. И да, наконец-то я вытащу эту занозу из пальца, терпеть эту боль невыносимо.

– А что остается делать, только так можно избежать чар пантеры. Терпи, мой дорогой друг. И держи крепко волшебницу, а то вдруг она проснется. Хотя судя по всему, ей срочно надо к нашему лекарю.  Так, метла, быстро ко мне.

Призываемый предмет мгновенно появился перед ведьмой. Вновь коснувшись своих волос, ведьма стукнула по метле, которая поднялась в небо и разделилась на две половинки. Одна половинка подлетела к ведьме, другая – к мужчине в повязке. Он сел на метлу, крепко держа в руках Аврелию. Они поднялись вверх и полетели на Восток.

Ведьма с помощью магии усадила на свою половинку Виолу и Бенджамина спиной друг другу, а сама села во главе метлы, прямо перед чародеем, дабы он не слишком скучал в полете.

– Принцесса, сегодня я вас освобождаю от философских изречений вашего учителя. Мужчина, который предлагает его ущипнуть первой встречной, наверняка многое знает, а потому ничего не боится, – ведьме явно нравилось наблюдать как маг злится от ее слов. Все-таки читать мысли людей одна из самых лучший ее магических способностей.

Метла с ведьмой и ее пленниками поднялась в небо и улетела вслед за первой.

Ни пираты, ни их пленники не заметили взгляда лисьих глаз, внимательно наблюдавшего за их полетом.

Королевство Оранж, парк Святого Стива.

Девушка в нежном персиковом платье, расшитом жемчужными бусами, прогуливалась по узким аллеям одного из самых известных парков страны. Леди Кэтрин волновалась перед встречей со своим женихом . Ей не давало покоя ее декольте. Не слишком ли оно глубокое? Но ведь они помолвлены, поэтому можно позволить немного вольности. Или нет? А если он не так её поймет? Они даже не целовались. Только девичий лоб удостоился целомудренного поцелуя. А с чего ей вообще переживать, что подумает Ноа? Он джентльмен. Неприличные мысли не посетят его голову, так как он ценит свою невесту и уважает. Да, именно так. Кэтрин облегченно вздохнула, словно решила трудную математическую задачу.

Раздался цокот копыт. Девушка обернулась на этот звук. Её возлюбленный, лорд Бёрд, приближался верхом на резвом скакуне. Его тёмно-каштановые волосы развевались на ветру, попадая в глаза, но он даже не замечал их. Черно-оранжевый мундир подчеркивал ширину его плеч, а черные брюки – стройность крепких ног. Лошадь остановилась. Ноа спрыгнул и поспешил навстречу своей возлюбленной. Он взял её руку и с небывалой нежностью стал целовать её. Леди Кэтрин была удивлена пылкостью герцога.

– О, моя Кэтрин, я не мог дождаться этой встречи, – его голос дрожал от волнения.

– Но мы только вчера виделись, а ты успел соскучиться? – девушка от смущения расцепила их руки и судорожно замахала веером. Мужчина улыбнулся ей и продолжил:

– У меня такое чувство, будто я впервые к тебе прикасаюсь.

– Ноа, ты так трепетно ко мне относишься, не позволяешь ничего лишнего, даже после обручения, целуешь только руки. Ты такой джентльмен.

"Кэтрин, ты что несешь? Дура совсем?" – только сейчас девушка осознала, что едва не призналась жениху, что хочет большего. Тем временем взгляд герцога Бёрда стал более заинтересованным.

– А ты хочешь, чтобы я позволил себе большее? – и в интонациях его голоса девушка различила нечто новое. Ожидание? Желание?