– Ха-ха-ха, – душераздирающе захохотала Ведьма. – С каких это пор мужчина, что набрасывается на тебя «сзади», способен тем самым лишить чувств?! Разве не об этом ты всегда грезишь?!

– Госпожа… Пожалуйста… Пощадите… Я… Я сделаю всё, что не пожелаете… Если прикажете, я тут же брошусь в погоню за ними и принесу вам их головы в зубах! – сжалась в клубок Демонесса, поджав от страха хвост.

– Жалкая ты сученка! Да будь у тебя голова на плечах – давно бы так и поступила, – вцепившись мертвой хваткой в горло служанки, Хозяйка приготовилась претворить в жизнь самые изощрённые пытки.

Но в тот самый момент, когда она уже готовилась расцарапать ей всё лицо, острыми как бритва когтями, выколоть глаза, разорвать нос и уши в клочья, позади раздаются загробные Голоса из самых Недр Царства Тьмы:

– Ты не справилась…

– Не справилась…

– Совершила ошибку…

– Ошибку…

– Тебя надо наказать…

– Наказать…

Вмиг переменившись в лице, Ведьма отшвыривает от себя Инессу и падает ниц перед Предвестниками Страданий и Мучений. Понимая, что пора линять, Бестия на четвереньках поспешно покидает пределы пыточной.

– И как мы это сделаем?!

– Нашлем на неё подагру…

– Паралич…

– Плоскостопию…

– Ха-ха-ха, – залились сиплым смехом Три Сестры – верные прислужники самого Владыки Тьмы.

– Прошу Вас… Я… Я сделала всё, как вы приказывали… Приютила беглецов… Напоила, накормила, излечила, поставила на ноги…

– Ты не убила их!

– Я хотела! Уже собиралась, но мне помешали…

– Кто осмелился?!

– Не знаю… То была яркая вспышка Света…

– Света, говоришь?!

– Пустые отговорки…

– Нет, я говорю правду!

– Об этом будет судить Наш Господин – Сумрак.

– Он тоже здесь?! – сорвался с уст женщины глухой писк.

– Да! И желает с тобой пообщаться, – расступились Три Сестры, пребывая до этого в дымке непроглядной Тьмы.

– Владыка! – упала ниц Ведьма, когда в её, и без того мрачном зале, где она и устроила казнь предателя, стало еще более зловеще.

– Ну здравствуй, моя Дорогая Аспид, – одним взмахом руки развеял Сумрак своих слуг, чтобы не мешались. – Давно не виделись…

Следом за этим высокий статный мужчина с совершенно непроницаемым бледным, как сама Смерть лицом, вальяжно вышел из высоких Врат, ведущих прямиком в его Царство Теней. Потухшие глаза, лишенные всяческой Искорки Жизни – говорили сами за себя.

Осмотревшись, он дважды хлопнул в ладоши.

Ведьма тут же оказалась подхвачена за руки, за ноги щупальцами гигантского Чудища, состоявшего из сотни сотен голодных тварей – Порождений Тьмы и Хаоса.

– Разве мы с тобой не договорились?!

– Господин, – жалобно заскулила женщина, которую стало разрывать на части. – Выслушайте меня…

– Это ни к чему! Мне и так всё прекрасно известно…

– Я-я-я, – скрипела Агнесса, беспомощно болтаясь над бездонной пропастью.

– Я не договорил… – погрозил ей пальчиком Владыка. – Ты и вправду думала, что сможешь скрыть от моих глаз Правду?! Вместо того, чтобы убить мальца и передать мне девчонку, ты со своей шавкой, решила немного покуролесить…

– Владыка-а-а, смилуйтесь…

– А когда утолила жажду – вспомнила про Уговор… Да вот незадача – рассвет помешал тебе!

– А-а-а, – истошно завопила Ведьма, когда почувствовала, как руки и ноги выходят из суставов.

– Но я готов позабыть про эту оплошность, если ты согласишься сделать для меня одно очень важное Поручение…

– Я… Я на всё готова, – из последних сил держась в сознании, проскрипела женщина.

– Вот и чудно! – щелкнул пальцами Владыка.

Тут же по велению его Воли, Агнессу подтащили ближе к нему. Не мешкая, он сжал ладонь левой руки в кулак и со всей силы загнал прямиком в чрево Ведьмы.

– Я вытащил тебя из той гнилой ямы, где ты готовилась сдохнуть, – рычал Сумрак, раз за разом погружая руку по самый локоть «в недра» своей слуги. – Устроил тебя служанкой в Дом престарелого Барона… Посоветовал стать ему любовницей… Благодаря мне ты стала его женой, а после свадьбы – вдовой… Ты унаследовала не только Титул Баронессы, но и все земли и связи… И всему этому была причина…