– Неееет, – протянул Дейл, мотнув головой. Гисарад не Мелингор. Здесь всегда все было спокойно. Король Валаар любим народом. Он справедлив, миролюбив, добр и довольно умен. Идеальный король для мирной страны.

Но то, с какой легкостью Дейл попал в дворцовую стражу… Воин в сердцах сплюнул на землю. Отвратительная дисциплина! Да и работают стражники спустя рукава! Впрочем, это не так уж и плохо. Значит, расспросы никому подозрительными не покажутся, а у пьяного стражника язык сам развяжется.

Дейл усмехнулся, невольно вспомнив, как сложно было попасть в дворцовую стражу короля Кассида. Его тогда взяли только на конюшню и если бы не случайность, пришлось бы Азрету искать другой способ открыть ворота замка…

Десять лет назад.

Франфир – столица Мелингора.

Замок короля Кассида.

Дейл намыливал лошадиный круп. В желудке уныло бултыхался не особо вкусный завтрак, а в голове была мрачная пустота. Стать стражником дворцового гарнизона короля Кассида оказалось не так просто. Каждого новичка тщательно расспрашивали и проверяли. Особенно тех, кто хорошо владел оружием. Их считали потенциальными подосланными к королю убийцами… Обычно стражниками становились по чьей-то протекции, но и ее, порой, было не достаточно.

Просто человек с улицы, мог рассчитывать разве что на место среди прислуги и то, во дворец и внутренний двор его не допускали. Так случилось и с Дейлом. Почти полгода он работал конюхом и уже начинал сильно сомневаться, что что-то изменится.

Мимо Дейла прошли трое стражников, один что-то увлеченно рассказывал, жестикулируя.

– Да я говорю, это отличный прием. Вообще никак не отбить! Ну, кто смелый? Неужто, струхнули? – расслышал Дейл обрывки разговора.

– Вон, на нем покажи лучше, если руки чешутся, – усмехнулся второй стражник, кивнув в сторону Дейла.

– Эй, конюх! Не хочешь заработать пару медяков?

– А кто ж не хочет? – состроил глупую морду Дейл.

– Вот и славно! Идем! – хохотнул стражник, что грозился продемонстрировать на товарищах новый прием, похлопал Дейла по плечу и поволок куда-то.

Похоже, демонстрировать он собрался далеко не один прием. Дейла впихнули на тренировочную площадку, всучили в руки меч.

– Он, поди, и меч то в руках не держал никогда! Так это не ты ему, Сол, а он тебе платить должен за уроки фехтования!

– Ахахаха! Сол, смотри не порань его, а то он еще в обморок упадет от вида крови! Слуги, те еще барышни!

Дейл продолжал глупо улыбаться, но мышцы лица свело, а зубы сжались так крепко, что ныли. Перед глазами проплыла мясорубка на арене Обана, когда прямо на его глазах огромные ящеры раздирали плоть перепуганных детей… А потом – бессмысленная война, просто игра для богатых дворян, ставкой в которой были власть, влияние и ресурсы. Война длиной в пятнадцать лет, где чтобы выжить, нужно было убивать снова и снова. И хоть сейчас Дейл свободен и сражается за новый Мелингор, цель не изменила суть. Это была война, многоликая бездушная тварь с ее реками крови, оглушающим звоном оружия и криками умирающих. И эта война закончится еще не скоро…

Дворцовая стража Кассида почти не участвовала в реальных сражениях. Они понятия не имели, какой кровавый ад творится за стенами города.

"Если бы вы, ребятки, видели столько крови, сколько я, то боюсь, вы б обделались…" – промелькнуло в голове Дейла. Ему большого труда стоило не сказать это вслух. А теперь еще и придется дать себя побить. Дейл понимал, что если уложит этих троих, то сдаст себя с потрохами. Миссия будет провалена и его ждет камера пыток и виселица.

Из боковых построек показалась высокая широкоплечая фигура. Чуть тронутые сединой волосы, собранные в хвост, голубые глаза, шрам, рассекавший правую бровь надвое. Дейл сразу узнал этого человека. Начальник дворцовой стражи Леф Марг.