Платье выглядело чудесно.

– Это совсем не похоже на то, что ты делал вче…

– Поблагодаришь потом, давай, я должен помочь тебе одеться, – перебил меня Лен.

Я не стала возражать, у меня никогда не получалось говорить спасибо.

Спустя десять минут я была одета в платье. Из разреза выглядывала нога, облаченная в драгоценную сетку, на другой ноге была просто аккуратная туфелька. Ленсифер колдовал над застежками моего ожерелья, которое покрывало тонкой сеткой мою шею, грудь и плечи вплоть до опущенных бретелей платья.

– Ты выглядишь волшебно, принцесса Дафна.

– Твоими стараниями, Ленсифер, – улыбнулась я, – пора идти, думаю меня уже ждут, солнце начинает садиться.

– Постой, у меня для тебя есть подарок, в честь твоего шестнадцатилетия, – он достал из внутреннего кармана камзола стеклянную коробочку.

Через прозрачную крышку я увидела серьги. Они были длинные, состояли из множества нитей разной длинны, и на конце каждой был крохотный рубин. Ну конечно. Куда без них.

Я улыбнулась. Несмотря на мое недовольство сегодняшним днем, я выглядела прекрасно, ровно, как и подарок моего друга.

– Спасибо, они очень красивые.

Он помог мне их надеть. Каждый раз, когда я поворачивала голову и серьги задевали плетение на моих плечах, я слышала ласковый перелив.

– Теперь точно пора. Ступай, ты должна идти одна. Я буду уже там, все будет хорошо.

Он смотрел на меня с теплотой, и я не могла не ответить тем же.

Дверь за моей спиной закрылась, и я впервые за день увидела коридор. Везде были белые розы и пионы. В кадках на полу, в подставках, в букетах на подоконниках. Белые розы – потому что так завещают многовековые традиции. Белые пионы – потому что мой отец любит меня, и решил сделать мне приятно.

Я остановилась у своего любимого окна, недалеко от мастерской Ленсифера. Из него открывался тот же вид, что и вчера – долина, залитая теплым солнечным светом. Я прислонила голову к холодному камню, который не хотел нагреваться от солнца. Что ж, в сегодняшнем вечере есть все же один весомый плюс. Завтра я смогу официально покинуть дворец, чтобы пересечь эту долину верхом на своем жеребце, и никто не сможет сказать мне и слова на это. Но не слишком ли это малая плата за оковы короны?

Я подняла правую руку к лицу и посмотрела на безымянный палец. Очень не вовремя я решила задуматься о ритуале. На женской линии правящего рода наложена магия, особое колдовство при помощи которого можно было очень легко доказать, что у власти находится не самозванка. Наша кровь превращается в рубины. Неважно укололась ты, порезалась, или тебе отсекли руку в бою – сначала из раны, как и полагается вытечет кровь, но уже секунд через двадцать она осыплется вниз кристаллами. Такое свойство кровь приобретает с шестнадцати лет, и сохраняет вплоть до смерти. Во время ритуала, на закате, после моей клятвы о том, что я буду служить Земле и Рубрумору пока последняя моя капля крови не превратится в камень, особым кортиком мне сделают разрез на безымянном пальце, и кровь оттуда должна будет стечь в оправу для камня на короне моей матери. Перед этим, один из самых старых камней оттуда уберут и поместят его в музей наших предков, освободив место для моего рубина. Так мы демонстрируем преемственность поколений. Разумеется, моя кровь не застынет сразу же, мне еще нет шестнадцати. Именно поэтому оставшиеся два часа до полуночи надлежит стоять на месте, молча и без движения. И лишь когда после полуночи Вельма проверит камень и окажется, что он превратился в рубин – все преклонят колени признав меня будущей королевой. Ну а потом надлежит отгулять классический прием в честь принцессы. Я еще раз посмотрела на безымянный палец, провела по его рельефу. У матери остался совсем кошмарный шрам.