Оставшуюся часть дня и всю ночь купцы лихорадочно готовили свои товары. Кое-что о новых гостях им удалось выведать у прибывшего гонца. Слухи ходили самые невероятные. Как это обычно и бывает, если толком ничего не известно.

Утром весь берег острова заполнили зеваки. Немногие на островах могли похвастать тем, что уже видели необычных стрекоз и их всадников. Те же, кто удостоился этого, описывали виденное так, что у слушателей замирало сердце.

Вскоре появились истребители Бейлика. Тройка Карнака не рискнула лететь к соседям, опасаясь быть узнанными. Вряд ли жители забыли охрану корабля, осмелившуюся сбросить в воду самого Шантая. Такое забудется не скоро. А глазастые всегда найдутся. В любой толпе.

Вид истребителей произвел надлежащее впечатление на зрителей. Пилоты спрыгнули на причал, окружив место, где собрались купцы. Держались уверенно и спокойно, но без признаков высокомерия. Серьезные ребята, знающие себе цену. Стражники почтительно отступили чуть дальше, даже не пытаясь оспорить действия команды Бейлика.

Вскоре показались и лодки купцов. Вид боевых стрекоз, тянущих лодки, поверг зрителей в шоковое состояние. По сравнению с ними, стрекозы истребителей уже казались детскими игрушками! Вот и попробуй с таким противником совладать!

Шантай, стоя у окна, задумчиво поглаживал подбородок. Все-таки, прав оказался Клюкер, когда посоветовал заключить мир с новыми соседями. Что с того, что их королевство находится далеко? Для них это расстояние большой роли не играет. А сила у них такая, о которой Шантаю можно лишь мечтать. Советник это лишь подтвердил, побывав у них.

Не доходя до причала, стрекоз отпустили. Зачем пугать мирных жителей? Посмотрели, и ладно. Лодки к пристани подошли уже на веслах. Встречал их лично Клюкер. После взаимных приветствий, купцов пригласили во дворец короля.

Гости приняли приглашение и направились вслед за советником, прихватив украшения для дворца, сделанные умельцами Скалистого острова. Среди прочих, шагала и тройка Несты, сохраняя на лицах выражение, соответствующее шаманам.

***

До самого дворца стражники образовали живой коридор. Зеваки с любопытством пытались рассмотреть узоры на корягах. Но, купцы шли слишком быстро, чтобы что-то толком рассмотреть.

В большом зале гостей встречал сам Шантай. С интересом глянув на подарки, приветствовал путешественников. Не ближний свет! Да и способ передвижения непривычный. А вот эту троицу мы уже знаем. Бывшие ученики великого шамана. Подросли, однако. Наслышаны уже о их подвигах.

Это же надо, втроем справились с целым племенем! Не иначе, как духи им помогали. Что ж, у великого шамана и ученики великие. Так что, с ними нужно поаккуратнее. Ненароком можно и беду накликать. Что с того, что они бывшие? Ученики-то, бывшие, а вот шаманы уже, похоже, настоящие.

Держатся независимо, но и не вызывающе. Так ведут себя люди, знающие себе цену. Не выпячиваются. Что ж, займемся пока остальными. Купцы эти, тоже не самые простые. Хотя и не лишены тщеславия и легкого налета превосходства.

Присланные коряги даже превзошли ожидания. Честно говоря, на такую красоту Шантай не рассчитывал. Да, великие умельцы живут в этом загадочном королевстве. Что воины, что шаманы, что мастера! Лучше с такими не портить отношений. Прав оказался Клюкер, когда убедил его закончить дело миром.

Конечно, жаль, что пришлось проститься с островом Молчунов. Зато удалось сохранить остальные острова. А дальше видно будет. Та-ак. Советник подает какие-то знаки. Значит, что-то нужно.

Поблагодарив гостей, Шантай пригласил их к столу. В соседней комнате уже суетились повара. Возражений не поступило. Оказалось, что купцы не прочь повеселиться. Особенно, пожрать. Да-да! Именно так. Иначе их поведение назвать не получалось. Слишком великолепным оказалось угощение. На Серых островах такого не сыщешь. Как и на острове Стрекоз.