Беата сидела рядом с Брезом на заднем сиденье. Их пальцы переплетались. Между ладонями ощущался жар. Лоренс сидел спереди. Ишхан – водитель королевских особ – вел машину ровно в пределах допустимой скорости.

Жар между ладонями усилился, отчего Беата повернулась к Брезу. В его глазах виднелась легкая дымка, воспоминание страсти, затмевающее разум. Принцесса положила голову Брезу на плечо.

– Зачем ты его взяла с собой? – спросил король мысленно, как только увидел сестру с Брезом возле машины.

– Он мой парень. Мы же выступаем с политикой равенства или нет? Брез будет паинькой и в случае чего нас защитит.

– Мы это можем сделать сами. А вот опозориться он нам поможет. В следующий раз согласуй это со мной!

Беата разгладила брови, прогоняя неприятное воспоминание. Они с Брезом прошли уже столько косых взглядов, унижения и высмеивания их тандема, что новая порция сарказма ничего не изменит. Порой принцесса задумывалась, сколько еще притеснений их любовь может вынести?

В лобовом стекле взору показались ворота огромных размеров и без дверей. Это была толстая и древняя кирпичная арка, толщиной больше метра. Она растягивалась над двухполосной дорогой и напоминала акведук.

– Добро пожаловать, – подал голос Ишхан.

Беата выпрямилась на сиденье, во все глаза изучая творение. Лоренс сдерживал удивление, но так же, как и сестра, не отрывал взора от величественной конструкции.

– Умельцы, – подметил Брез.

– Огненные всегда ставили упор на архитекторов и инженеров в одном лице. Их постройки удивительно красивы и при этом функциональны, – мечтательно проговорил водитель.

Проехав еще пятьсот метров безжизненной дороги и полей, они остановились на пропускном пункте, перегородившем дорогу. Закрытый некогда город ныне стал мегаполисом. Для безопасности жителей на проездных дорогах были установлены пункты досмотра. Перед машиной короля стояло еще три автомобиля.

– Может, воспользуемся блатом и проедем без очереди? – спросил Брез.

– У нас в королевстве равенство, король ты или житель смешанных кровей, стоишь в очереди, – ответил Лоренс монотонным голосом, будто повторил зазубренную фразу.

– Мы не торопимся. – Беата прижалась к спинке, положив свою руку на колено Бреза. – У нас еще полдня до показа.

Впереди на трассе началась возня. Какой-то мужчина шел по их полосе и подходил к каждому водителю. В салоне повисло легкое напряжение. Ишхан открыл окно, ожидая сообщения. Мужчина подошел к машине короля.

– Добрый день, – поздоровался работник пропускного пункта. – Мы приносим извинения, что вам пришлось ждать. Проезжайте, пожалуйста.

Машины, стоящие впереди, отъехали в сторону. Теперь путь был свободен.

– Благодарим, – ответил Ишхан.

Брат и сестра Кут сидели шокированные. Ишхан закрыл окно и проехал пропускной пункт без остановок. Следом за ними шлагбаум вновь опустился.

– Вот тебе и равенство, – обиженно буркнул Брез.

– Ишхан, зачем ты проехал? Надо было стоять дальше. Как они вообще поняли, кто в машине? – Лоренс приходил в себя.

Водитель предпочел промолчать, чем объяснять банальные вещи: Лоренс, сидящий на переднем сиденье и номера машины выдали их статус.

– Мы не просто так едем на показ новейших технологий в город к огненным. У них повсюду техника с наворотами. – Беата вновь уставилась в окно.

Машина будто парила на идеально ровной дороге. Сочные зеленые краски деревьев и травы смешивалась с яркими цветами в клумбах, зеркальными высотками и садами на крышах домов. Брез придвинулся к другому окну и тоже любовался видами.

Диковинное здание под названием Пена возвышалось слева от машины. Раньше ребята видели его только на картинках в журналах и книгах. Особняк не вписывался в архитектуру центра страны и общественные стереотипы. Но регион огненных всегда был будто отдельным государством, хотя там все подчинялись той же власти, что и весь Эшлайн. Особняк Пена был обильно украшен декоративными элементами, здесь явно потрудилось немало талантливых архитекторов. Ракушки на стенах, ажурные фризы окон, узорные решетки на крыше – эксцентричный фасад поражал воображение приезжих гостей и жителей королевства. Между колонн располагался дверной проем, сделанный в форме подковы, а чуть дальше – в виде дракона над входной дверью.