– А как же равенство? Разве отец не его пытался продвигать в Эшлайне?

– Между чистокровными и людьми смешанных кровей – да. Но ты королевская кровь. У тебя нет выбора…

– Есть! У меня есть выбор. И я выбрала себе человека.

– Неужели в университете никто не понравился? Одногруппники или активисты?

– Самалия…

– Хорошо-хорошо, – неожиданно подобрела прабабушка. – Ты права. Выбор за тобой. Ты знаешь, что рядом с тобой должен быть чистокровный, перспективный парень. Если вы будете равны, то вам обоим будет легче. Представляешь, как Брез смущается, когда вопрос касается денег или вашего совместного будущего.

– Мы со всем разберемся. И это будет только наш выбор. – Принцесса продолжала яростно отстаивать свою точку зрения, однако голос прозвучал мягче.

Самалия чуть дернула уголком губ, понимая, что брешь пробита.

– Конечно. В любом случае, ты можешь его содержать. Только вот согласится ли Брез?

Беата промолчала. Она помнила, как Брез переживал, что они поехали в отпуск за ее счет. Какое-то время у него были проблемы со сном из-за этого.

– Брез работает. Мы сможем позаботиться о себе сами. Прощай, Самалия.

– Доброй ночи, правнучка.

Беата распахнула желтые глаза. В полумраке ночной комнаты общение с прабабушкой казалось лишь страшным сном. Но, к сожалению, оно было реальным. Одна из соседок негромко похрапывала на своей кровати. Другая все еще была у кого-то в комнате.

Принцесса перевернулась на живот, устремив взгляд в окно. В школе было все проще. После уроков она могла проводить с Брезом. Их тренировки были самыми жаркими и беспощадными. Тренер Хоритон отлично обучил обоих. Возлюбленные одноклассники стали возлюбленными студентами с разных факультетов: Беата выбрала очное обучение на факультете психологии, а Брез – заочное обучение на инженерно-экономическом факультете.

Как было прекрасно летом на море, когда они с Брезом в обнимку лежали на пляже. Тихо шумели волны. По песку пробегали маленькие крабы. Первый раз увидев крабика, Беата присела на корточки, желая рассмотреть его поближе.

– Как это мило, он такой маленький!

Но потом, приглядевшись, поняла, что крабиков очень много. Брез смеялся над фуканьем Беаты и над тем, как она быстро вскочила на ноги.

– Ты что? Они же такие милые, – напомнил Брез.

От воспоминания принцесса улыбнулась. Взор затуманивался от подступающей дремы. Той ночью романтику пришлось перенести в другое место, когда обнаружилось, что крабы больно щипаются клешнями.

В парке пахло свежескошенной травой. С детской площадки раздавались визг и смех ребятишек. В середине парка скрежетали металлом развлекательные паровозики и американские горки. На лавочке сидел Брез, активно пролистывая очередную страницу с объявлениями о работе, рассылая всегда одинаковое резюме.

К нему подошла и присела рядом Энже, его старшая сестра. Она тут же обняла брата.

– Как же я соскучилась, – шепнула она ему в плечо.

Брез обнял сестру в ответ. Сегодня он ощутил, как ему не хватало близкого человека, который знал бы его с детства. Простого взгляда, выражающего «Я рядом, несмотря ни на что».

– Как ты? Беата?

– Все сложно, но мы идем всем наперекор. Как ты? Все еще ссоритесь с мамой?

– Вообще-то я решила съехать. – Энже засветилась гордостью. – Пошла по стопам брата. В этом месяце я перешла в частную клинику, помощником врача. Зарплата выросла. Мне надоело все отдавать маме. Теперь я сама по себе.

– Ты ей сказала, где будешь работать?

– Еще нет…

– И не говори. Да, она все равно узнает, но лучше поздно, чем рано. Кстати, если вам нужен будет дворник или охранник, я готов.