Король свернул во двор многоэтажного дома. На детской площадке раздавались мальчишеские ещё не сломанные голоса. Двое ребят на вид лет пятнадцати раскачивали круглые канатные качели. Ещё двое их друзей лежали в самих качелях. На крайних точках тела ребят становились перпендикулярно земле. От волнения, что могут выпасть, они и издавали восторженно-испуганные крики. С мини-городка с горками и скалолазной площадки доносились некультурные речи девочек и мальчиков.

Лоренс пересёк двор и вышел к частному сектору. Тишину нарушал редкий лай собак. Фонарь устраивал шоу: начинал мигать, гас, и снова загорался. В большинстве домов ещё горел свет. Король прошел мимо дома Клариссы. Совсем недавно он с сестрой скрывался у бабушки в ожидании своего совершеннолетия. Там и раскрылась тайна, что Беата – его родная сестра и сонаследница трона. Лоренс замедлил ход, размышляя, не заглянуть ли в гости, но в последний момент передумал.

Он медленно возвращался во дворец. Спать совершено не хотелось. Да и настроения не было. Завтра ждал очередной день правления, скучных отчетов и новых встреч. Шум фонтана становился громче с каждым шагом. Вот и он, предстал во всей красе и великолепии на главной площади перед дворцом. Еще в начале лета в этом месте Лоренс с Беатой заявили о своих правах на трон и объявили, что они наследники.

Камешек ударился и отскочил от каменной стены. Лоренс тут же обернулся на звук. Между ним и дворцом стояла хрупкая девушка, ростом ниже короля и с косой до колен. Ее простой спортивный костюм отражал свет фонарей специальными вставками от плеча до кисти и от бедра до щиколотки. Подобную одежду уже давно не носят. Девушка вновь подняла камушек и бросила его со всей силы на балкон, куда обычно выходят правители для приветствия.

– Вам не нравится нынешняя власть? – громко спросил Лоренс, грациозно приближаясь, как кот к мышке.

Девушка обернулась. У нее были узкие глаза, очаровательно маленький носик и пухлые щечки, которые шли вразрез со стройной фигурой.

– Ваше величество. – Девушка наигранно и театрально изобразила поклон, присев в реверансе. – Я надеялась, что ты будешь там.

Она подняла тонкий палец и указала на балкон.

– Вы мечтали попасть в меня?

Девушка загадочно улыбнулась. От нее веяло азартом, вызовом и тайной. Движения были какими-то неестественными. Будто она осознанно двигается дергано или сдерживает себя, чтобы не сорваться с места, как болид на гонках.

– Не видел вас раньше. Вы иностранка? – Лоренс продолжал подходить ближе.

– И да и нет. А ты не боишься гулять без стражи?

– Я могу постоять за себя.

– Отлично. Тогда постой и за меня. – Девушка подошла к фонтану и села на край. Лоренс изучал незнакомку, но так и не мог понять ее. Глаза синего цвета выдавали линзы. Такого цвета глаз не бывает в королевстве. Невероятно длинные волосы говорили, что девушка приверженец традиций, но манера общения проявляли в ней бунтарку.

– Так что ты тут делаешь?

Лоренс последовал примеру незнакомки и тоже перешел на «ты».

– Смотрю на короля. Честно говоря, я ожидала большего.

Лоренс от возмущения шагнул назад. Девушка же озорно улыбнулась.

– Как тебя зовут?

– Никак, я прихожу сама. Когда хочу и куда хочу. Но тебе-то это неведомо, король.

Лоренс сменил положение тела, посмотрел по сторонам и фыркнул.

– Кто ты такая, чтобы осуждать власть королевства, в котором живёшь? Я приказываю, назови свое имя.

– Ауч, лучше будь осторожнее, приказывая незнакомой тебе девушке.

Она встала, приблизилась к королю почти вплотную. Лоренс напрягся, но не отступил.

– Я Алена, ваше величество. Запомни мое имя. Теперь ты будешь засыпать и просыпаться с ним на устах.