Утомившись от хлопот, все жители царства Бекобаб повалились под листочки-лепесточки и забылись крепким сном. Тут и налетел на их Царство осиный рой!

Закружились осы над цветами, над царским дворцом в васильковых зарослях. А принц Оса опустился на порог дворца и прожужжал, что было сил:

– Эй! Царь Махаон! Вылеж-ж-жай быстро из своей постельки! Жж-ж-жду тебя для важ-ж-жного раж-ж-жговора!

Царь Махаон кое-как, с закрытыми глазами – спать ему очень-очень хотелось! – выбрался из опочивальни на порог, потянулся, зевнул, открыл глаза, увидел перед собой принца Осу, и удивился:

– Вот, скажи мне, какая оса тебя укусила в такую рань? Ох, пардон, ты ж и есть оса! Ну, и для чего ты всё царство перебудил в такое время? – Махаон сладко зевнул ещё раз. А принц махнул золотой палицей перед царским носом и прожужжал:

– Немедленно выдавай ж-ж-жа меня царевну ж-ж-жамуж!

Царь Махаон оторопел. Он и думать забыл про дочкиных женихов!

Весь предыдущий вечер царь, как и его подданные, прихорашивался к празднику – примерял новые наряды, которые ему тут же, в царских покоях, кроил и шил искусный портной Листовёртка.

Царь Махаон долго выбирал парадные крылышки, спрашивая совета то у царевны Махи, то у придворных, то у пролетавших мимо дворца бабочек. В тот вечер Листовёртке пришлось выкроить и сшить восемь пар царских крыльев разных фасонов и расцветок. Листовёртка от усердия выворачивался наизнанку!

Вконец измучив всех приближённых, царь остановился на паре чудесных огненно-рыжих, с золотыми кружочками, крылышек, надел их и улёгся спать. Умаявшиеся придворные попадали на тюфяки рядом с царской постелью – так распорядился Махаон. Он хотел иметь у себя под крылом всю свиту пораньше с утра – ему не терпелось поскорее попасть на праздник.

Потому-то царь Махаон был совсем не рад увидеть на пороге дворца принца Осу и недовольно заохал:

– Ох-ох-ох! Завтра разберёмся с твоей женитьбой! Мне сегодня некогда. Мы в гости отправляемся, в королевство Боко. Хочешь, полетели с нами? – предложил царь, – Они, знаешь, как обрадуются!

– Нет!!! Сейчаж-ж-же говори! Выдаёжжжь за меня царевну или нет?

– Ух ты! Напугал! А вот и не выдам! Она тебя не любит! – Махаон повернулся к своей охране:

– Эй, стражники! Верните его Осочеству подарки! А телескоп… эх, ладно! – и телескоп сюда тащите!

Но принц Оса не шутил:

– Не выдажжжь?! З-з-замечательно! Это всё, что я хотел з-з-знать! Эй, шпионосы! Хватайте его и в подз-з-земелье! Я его воспитывать буду!

Верные слуги принца Осы, шпионосы, поволокли упиравшегося царя Махаона в темницу. Стражники-мотыльки кинулись на защиту своего доброго царя, но у них в лапках вместо оружия были стебельки цветов и травы.

– Сейчас я вам крылышки-то пообломаю! – дурным голосом завопил принц Оса и больно ударил одного из мотыльков золотой палицей по серебристому крылышку.

Крылышко опустилось, поникло, но мотылёк стерпел боль, не заплакал, и снова набросился на врагов. Ему на выручку примчались другие мотыльки-стражники. А из царской спальни храбро выскочили придворные бабочки, чтобы сразиться с осами.

Но, вот беда! – и бабочки, и мотыльки держали в лапках обычные травинки, а у ос, кроме острых жал, были ещё и настоящие дубинки из сосновых иголок! Осы бабахнули сосновыми дубинками по головам мотыльков и бабочек, и те повалились без чувств! Следом за царём его верную охрану и многочисленную свиту потащили в подземелье.

Царевна Маха выбежала на крыльцо Василькового дворца и запричитала:

– Ой-ой-ой-ой! Князь Шелкопряд! Жених мой суженый! Скорей сюда! На помощь!

Но вместо Шелкопряда перед ней приземлился принц Оса и ехидно прозудел: