– Вот и отлично. У меня как раз уже глаза закрываются от усталости. – Прижавшись к копью, Дьярви зевнул и уже собирался отложить оружие, присесть на землю, опереться о стену и уснуть, но вместо этого стражник крепко схватился за оружие и принял боевую стойку, нацелившись наконечником копья в противоположную от крепостной решётки сторону.

– Ты чего это? – удивлённо спросил Арнльот.

– Приглядись внимательней. К нам кто-то идёт.

Стражник вгляделся в туман и действительно увидел приближающийся к воротам силуэт всадника на коне. Чёрная фигура на белом фоне. Довольно жуткое зрелище, заметил Арнльот и тоже встал в боевую стойку.

– Стой, кто идёт! – крикнул Дьярви.

***

Ян неспешно перемещался в непроглядном тумане, держа обнажённый меч наготове. Забытая долина славится обилием чудищ, поэтому здесь всегда надо быть наготове.

Но, несмотря на свою дурную славу за проведённые в долине полтора часа принц успел наткнуться лишь на двухголовую ящерицу размером с взрослую свинью. Причём чудище даже не стало нападать, а лишь проскочило мимо, скрывшись в тумане.

После Шахт Ян продолжил свой путь к Айронхольду. Вечером того же дня он остановился в небольшом городке под названием Вернград. Заночевав в одном из местных трактиров, принц продолжил идти на рассвете и к полуночи добрался до Забытой долины.

Неспешно делая шаг за шагом, Ян продвигался к Айронхольду. Неожиданно для себя он услышал отдалённый испуганный юношеский крик где-то впереди:

– Стой, кто идёт!

Принц остановился на секунду, но потом понял, что крик был адресован не ему и продолжил идти.

Продвигаясь всё дальше, Ян наконец-таки заметил высокие стены в десятке метров от себя, а также ворота, рядом с которыми общались три человека: два парня лет восемнадцати и бородатый мужчина с уставшим взглядом.

– А ты ещё кто такой? – спросил он у принца.

Тот вернул меч в ножны и сказал:

– Мне надо поговорить с хозяином замка.

– Господин Рейфольд не ведёт беседы с незнакомцами. Для начала представься и объясни на кой чёрт ты ходишь по Забытой долине с оголённым оружием.

– Меня зовут Ян. Я племянник знакомого вашего господина. Дядя сказал мне, что хозяину Айронхольда требуется помощь в борьбе с чудищем. А с обнажённым мечом я хожу ради своей же безопасности. Много слухов о том, что в Забытой долине полно чудищ.

– Единственное опасное чудище, обитающее в Забытой долине – крылач. На остальных можно даже внимания не обращать: они трусливы и стараются держаться подальше от людей. Кстати говоря, раз ты упомянул своего дядю, то могу я узнать, как его звать? – спросил бородатый мужчина.

– Вальгард.

– Знаю такого. Пару раз даже вживую его видел. Он, скажу я тебе, отличный командир. Я бы даже сказал, что он один из лучших. Ладно, иди за мной. Провожу тебя до господина Рейфольда. – Прокашлявшись, мужчина крикнул: – Открывайте ворота!

– А если он наёмник и пришёл за головой хозяина? – удивлённо спросил Дьярви.

– Тогда я обнажу меч, и наш гость лишится головы.

За стеной кто-то дёрнул за ржавый рычаг, после чего крепостная решётка, оторвавшись от земли, начала медленно подниматься. Когда она достигла своего пика, Ян и мужчина прошли под ней, оказавшись на улице среди немногочисленных домов.

– Лучше уж тебе не глупить, парень, – начал бородатый. – По твоему лицу видно, что ты пришёл в Айронхольд, чтобы помочь нам, но всё же может выясниться, что я ошибся в тебе. Поэтому пока что я прослежу за тобой. Кстати, меня зовут Фроди. Я служу капитаном стражи в Айронхольде.

– Меня Ян зовут. У вас так со всеми путника поступают?

– В последнюю тройку месяцев – да. Дело в том, что в последнее время на Айронхольд стали всё чаще происходить нападения. Вот всего лишь три дня назад на замок напал отряд дезертиров. Было их человек сорок. Мы три десятка этих уродов убили, а оставшихся схватили и повесили. До сих пор, кстати, висят. Но это полбеды. С недавнего времени нам не даёт покоя крылач. Та ещё зверюга, если честно. Выглядит как коршун, но по размеру в несколько раз превосходит человека.