– Не твоё дело, – ответил Шайло, стараясь придать голосу храбрости.

– Ошибаешься, Малявка. Я ведь твой старший брат. Мой долг – тебя защищать. Не стоит тебе разгуливать в этой части леса. Это опасно.

– А я думал, ты только обрадуешься, если меня съест лиса.

Максимилиан сощурился.

– Поля совсем в другой стороне, ты явно скачешь не туда. Скажи-ка, братишка, куда же ты направляешься?

Шайло покачал головой, отказываясь выдать свою тайну. Максимилиан потянулся было к его повязке, но Шайло успел отскочить и нырнуть в кусты. Он знал, что старший брат куда проворнее его самого, но ему хорошо было известно и то, что маленький рост порой очень выручает, ведь он всю жизнь прятался от забияк. Максимилиан следовал за ним по пятам, и Шайло петлял по лесу, наскакивая на кусты и ветки, отчаянно пытаясь отыскать какое-нибудь небольшое убежище.

Он врезался в какой-то пенёк, покатился, подскакивая, словно попрыгунчик, вниз по склону холма – пам-бам-бумс-тумс, – пока не влетел в заросли крапивы. Крольчонок поднялся и поскакал дальше, стараясь не обращать внимания на боль и жжение вокруг хвостика. Кровь громко стучала в ушах, а Шайло старался найти хоть какое-то убежище. Наконец он заметил упавший дуб. Между толстым стволом и землёй была небольшая щель, в которую он легко мог протиснуться. Собрав последние силы, он юркнул под дуб.

Шайло крепко зажмурился и вдруг услышал писк и визг. Он затаил дыхание, опасаясь увидеть сквозь щель большую мордочку брата, и медленно открыл глаза.

Само собой, один глаз, тот, что был спрятан под красной повязкой, увидел лишь темноту, но второй отлично рассмотрел источник шума, и им оказался вовсе не Максимилиан. В щель Шайло увидел трёх огромных, грязных, злобных крыс, потиравших свои розовые лапки, будто воришки у горшка с золотом. Максимилиан сбежал, потому что даже он, при всей своей силе и прыткости, не мог тягаться с крысами!

Когда крольчата были ещё совсем маленькими, папа Шайло провёл с ними беседу о крысах.

– Мир полон крыс, – пояснил папа Кролик. – Сельские и городские, живущие в центре города и на окраинах, крысы в серебряных одеждах и бриллиантах и крысы, облепленные блохами, – все они одинаково опасны для кроликов!

К счастью, за всю свою короткую жизнь Шайло видел крыс лишь несколько раз, но даже ему было ясно, что перед ним необычные крысы. Нет, совершенно необычные: они были больше, гораздо больше привычных. «Настоящие крысиные великаны!» – подумал Шайло. Он вновь зажмурился, надеясь, что, когда откроет глаза, крыс уже не увидит, но ошибся. Они по-прежнему стояли неподалёку, жуткие, грязные, вонючие, и от одного их писка по спине пробегала дрожь. Зрелище было невыносимое, но Шайло не мог отвести от него глаз.

К зеленоватым губам крыс приклеились сигары, от которых в воздух поднимались кольца сизого дыма. На плечах у них висели громоздкие камеры с огромными объективами, на поясах – небольшие кожаные сумки, из которых торчали мобильники, а на ушах были наушники с маленькими микрофонами, чтобы можно было переговариваться, не боясь уронить камеру. Попискивая, они крутились вокруг планшета, освещавшего их блестящие розовые морды голубоватым мерцанием.

Большинство крольчат, особенно таких пугливых, как Шайло, тут же поспешили бы домой, к маме, но он остался на месте и, несмотря на смертельную опасность, стал с растущим любопытством прислушиваться к разговору…

Почему крысы с таким интересом смотрят в планшет и отчего вид у них такой самодовольный?

Крысиная троица не заметила Шайло. Он спрятался под дерево, стараясь сидеть как можно тише. Крольчонок решил, что, если крысы его отыщут, он притворится мёртвым. Шайло знал, как выглядят мёртвые звери, и был уверен, что, если лежать неподвижно, высунув язык, его тут же примут за мёртвого.