Какие ритуалы совершались после родов? Один из самых важных связан с плацентой ребенка. Ацтеки, например, хоронили плаценту в углу дома. А остатки пуповины захоранивали в зависимости от пола ребенка: пуповину девочки закапывали под очагом, а пуповину мальчика – рядом с полем боя. Это должно было гарантировать, что ребенок вырастет сильным и мужественным воином.

За родами следовал 40-дневный период отдыха матери и ребенка. Ребенку не давали имя в течение 10 дней, а представляли вне семьи только по истечении сорока дней во избежание сглаза и других неприятностей. Официальная церемония представления включала в себя ритуал очищения матери и ребенка, частью которого, возможно, было жертвоприношение собаки. Мероприятие завершалось большим праздничным пиром, на котором, судя по археологическим данным, вероятно, непременным лакомством был торт, что показывает, что празднование дней рождения со сладостями имеет долгую историю.

Еще одним ритуалом после рождения ребенка было дарение подарков. В Древнем Риме младенцам одновременно с наречением имени дарили специальный медальон – буллу, – который носили на шее. У мальчиков это происходило через девять дней после рождения, а у девочек – через восемь. Внутри буллы прятали амулет, который, как считалось, защищал ребенка от всякого зла. Мальчики носили буллу до тех пор, пока не становились гражданами, а девочки – до свадьбы. Именно поэтому снятие буллы символизировало переход из детства во взрослую жизнь. Тем не менее мужчина, завоевав особые почести, мог снова надеть буллу, чтобы защитить себя от зависти других.

Любопытно, что в древнем мире почти на законодательном уровне была разрешена практика суррогатного материнства. Два года назад в Кюльтепе-Канеш (Турция) была обнаружена табличка, датирующаяся примерно 2000 годом до н. э. Она представляла собой брачный контракт, в котором говорилось, что если пара не сможет произвести на свет ребенка в течение двух лет, то в качестве суррогатной матери будет привлечена рабыня. После рождения мальчика ей будет дарована свобода. В некоторых случаях были установлены сроки для рождения детей до того, как брак со второй женой был приемлем. Тексты из Алалаха дают жене семилетний срок на рождение детей, прежде чем будет позволено взять вторую жену. А бездетная дама могла вступить в левиратный брак, то есть выйти замуж за брата своего умершего мужа, чтобы воспитать детей от имени умершего мужа и сохранить имущество в семье.

Со временем люди на Ближнем Востоке научились обнаруживать естественные причины проблем со здоровьем и разработали практические методы их лечения. О важности репродуктивного здоровья свидетельствует большое количество египетских и месопотамских текстов. Старейшим сохранившимся медицинским текстом из Египта является Гинекологический папирус Кахуна (ок. 1850 г. до н. э.), в котором рассматриваются различные вопросы женского здоровья, включая фертильность, менструальные проблемы и контрацепцию. Большинство отрывков посвящено болям или заболеваниям, которые имеют мало общего с женскими репродуктивными органами (по современным меркам), и почти каждый отрывок приписывает рассматриваемую проблему «разрядам», «страстям» или «приступам» матки. Как боль в шее могла быть вызвана «выделениями из матки», не поддается логике. Списывая каждую медицинскую проблему, от которой страдали женщины, на какую-то аномалию матки, автор продемонстрировал мнение египетских мужчин, что репродуктивные органы женщины полностью отличают женское тело от мужского. Другие отрывки посвящены методам контрацепции, а последние два отрывка содержат рекомендации по оказанию помощи женщинам, страдающим от родов: «Предотвращение острых <родовых> болей у женщины» включает <каким-то образом> молотые бобы и коренные зубы женщины». Правда, не очень понятно, как именно.