– Райо. – Позвала напарника Агнесс, и тот посмотрел в ее сторону, отвлекаясь от разглядывания трибун арены. – Пройдись по арене.

Он быстро понял намек, проследив за ее взглядом, устремленным на идущего к ним Микаэля. Без лишних слов парень прошел вперед, отходя подальше от напарницы, чтобы та могла посекретничать со своим женихом.

Когда Микаэль остановился напротив Агнесс, его рука вытянулась, вперед протягивая ей несколько листов со списком участников. Она быстро выхватила его и  внимательно пробежалась глазами по каждому из бойцов, находя Райо. Когда его имя было найдено, она прикусила губу раздумывая:

– Что за вторая цифра рядом с участниками?

– Порядковый номер соперника.

Девушка пролистала список обратно, выискивая того, с кем будет драться напарник. Сердце забилось быстрее, а к горлу подступила тошнота, когда она увидела имя соперника Райо. Им был тот, кого ей хотелось видеть на этом месте меньше всего.

– Кто составлял этот список?

– Глава. И все предельно честно. Соперники выбирались вслепую, ты же знаешь.

Губы Микаэля растянулись в улыбке, и он подошел ближе. Медленно коснулся ее плеча рукой и скользнул вниз к локтю, склоняясь к уху девушки и переходя на шепот:

– Еще не поздно передумать. Неужели тебе совсем не жаль этого парнишку? Или ты настолько привыкла терять напарников, что стала безразлична к тем, кто решает биться за корону бок о бок с тобой?

Его слова заставили Агнесс замереть, смотря в землю у нее под ногами. Когда Микаэль ушел, она больно прикусила губу и стиснула зубы, пытаясь сохранить  спокойствие. Но сердце предательски громко билось, эхом отдавая в ушах. Пытаясь его усмирить, девушка сжала ткань блузы и прижала ладонь к груди, прикрыв глаза.

Райо пошел в сторону напарницы сразу же, как ее жених скрылся. Он остановился рядом с ней и наклонил голову вбок, всматриваясь в ее испуганное лицо. Руки девушки едва заметно тряслись, одной она сжимала список участников, другой давила на грудь.

– Все в порядке? – Спросил Райо, нарушая тишину.

Голос парня прозвучал так близко, заставив ее отступить назад и широко распахнуть глаза. Но когда она увидела перед собой Райо, ей стало немного легче. Тихий вздох сорвался с ее губ, и девушка опустила голову, снова посмотрев на бумаги в своей руке.

– Ты правда готов идти со мной до конца? – Спросила Агнесс, игнорируя вопрос напарника. – Есть шанс, что ты можешь пострадать.

Он усмехнулся  и качнул головой, скрещивая руки на груди. Вот уже второй раз после ее разговора с Микаэлем, Агнесс выглядела расстроенной. Казалось, что один лишь намек на его присутствие, выбивал девушку из привычного спокойствия. Подобное Райо совсем не нравилось.

– Где вся твоя уверенность? Твой жених снова наговорил тебе какой-то чуши?

– Ты не понимаешь, Райо…

– Понимаю. Если бы все было так просто, то каждый проходимец мог сидеть на троне. Но это не так, я прав? – Он протянул руку и нерешительно коснулся пальцами ее запястья, надеясь, что подобный жест мог ее успокоить. – В моей стране говорят так: “Если боишься встретиться лицом к лицу со смертью, закрой глаза”.

Шагнув вперед, и он встал позади Агнесс. Перевязанной ладонью накрыл ее глаза и осторожно прижал голову к своему плечу. Девушка вздрогнула и тут же ухватилась за его запястье, пытаясь убрать руку со своих глаз.

– Что ты делаешь? – Спросила она, мотнув головой.

Райо наклонился и, едва касаясь губами ее уха, заговорил:

– Хочу, чтобы ты услышала меня. – Его голос был тише обычного, словно сказанное им какой-то секрет, что должен был остаться между ними. –  Что бы ни случилось, и кто бы ни был передо мной, я не отступлю. Буду биться до тех пор, пока меня не покинут силы. Но один я не справлюсь, Агнесс. Именно поэтому нам обоим нужна твоя вера в то, что мы победим. Не сомневайся. Никогда. Даже если кажется, что вот-вот тебя ждет поражение. Когда враг видит, что побеждает, он начинает расслабляться. И если в этот момент ты сдашься, то упустишь возможность вырвать победу у него из-под носа.