Девушка посмотрела на связанного, истекающего кровью Амона. Двое гвардейцев-изменников продолжали крепко удерживать его руки – без сомнения, они были наслышаны о бойцовских навыках Бирна. Судя по напряженному и сосредоточенному выражению лица друга, было ясно, что он старался что-то придумать, чтобы исправить сложившееся положение.

Слот сунул руки в перчатки.

– Ладно, уходим отсюда, – распорядился капрал дозорных. – А вы, ваше высочество, поедете со мной.

Он схватил принцессу за руку и потащил к своему скакуну.

– Что прикажете делать с ним? – поинтересовался один из удерживавших Амона солдат.

– Отведите его в чащу. И убейте, – скомандовал капрал Слот. – Мы поедем вперед.

– Вы не посмеете! – взорвалась Раиса, изо всех сил стараясь вырваться.

– Еще как посмею, ваше высочество, – оскалился солдат и взобрался на коня, не выпуская запястья девушки. – Видите ли, капрал Бирн обезумел от желания и похитил наследницу трона, которую обязан был защищать. Мы бросились на помощь, а преступник оказал сопротивление и был убит. А вы, ваше высочество, будете держать рот на замке, поскольку сплетни об интрижках с воякой вам не на руку.

Казалось, Слот был горд своей находчивостью. Он потянулся к Раисе второй рукой, намереваясь поднять ее и усадить в седло перед собой.

Когда лицо девушки поравнялось с самодовольной физиономией захватчика, принцесса выставила вперед напряженные пальцы и вонзила их в его глаза. Когда-то, еще в прошлой жизни, этот прием показал ей Амон. Слот взревел и оттолкнул Раису с такой силой, что она рухнула спиной на землю.

Из разбитой губы брызнула кровь, и принцесса выплюнула ее. Высоко над девушкой маячил силуэт сидящего в седле Слота, который тер кулаками слезившиеся глаза с побагровевшим от ярости лицом. Затем произошло нечто странное – солдат резко содрогнулся всем телом, а гнев сменился изумлением. Он хлопнул себя по спине и еще раз вздрогнул. И тут же полетел вниз, медленно отводя от принцессы пристальный взгляд.

Голова и плечи капрала Слота оказались на земле, а лодыжка застряла в стремени. Из спины офицера торчали две стрелы с черными перьями на концах, какие были в ходу у воинов Демонаи.

Воцарился хаос. Гвардейцы, включая тех двоих, что держали Амона посреди луга, кинулись наутек. Кони сорвались с привязей и устремились в лес. Скакуна Слота изрядно напугало повисшее в стремени бездыханное тело. Животное принялось ржать и лягаться. Уворачиваясь от копыт, Раиса перекатывалась то в одну сторону, то в другую.

Амон, петляя, добежал до коня и плечом оттеснил его, чтобы защитить принцессу.

– Беги! – прокричал юноша ей, кивая в сторону лесной чащи. – Прячься!

Сейчас капрал Бирн представлял собой идеальную мишень. Раиса вскочила на ноги, пригнувшись к земле, устремилась к юноше, вынула поясной кинжал и перерезала связывающие руки веревки.

– Эти лучники – Демонаи, – выдохнула принцесса на ухо Амону. – Они на нашей стороне.

Над лугом пронеслись новые стрелы и повалили еще двоих солдат. У одного гвардейца стрела застряла прямо в горле. Лучники словно были невидимыми и беззвучными – от этого атака казалась поистине жуткой.

Капрал потянул Раису к деревьям и протолкнул ее меж стволов.

– Стой здесь, – сурово скомандовал он, затем схватил с земли посох, бросился обратно на поле и принялся наносить удары по стражникам-изменникам, разбегающимся во всех направлениях.

– Амон! – взмолилась принцесса. – Осторожно!

Раиса не была уверена в том, что воины Демонаи отличат капрала Бирна от остальных солдат.

Все закончилось в считаные секунды. Амон стоял посреди поляны и тяжело дышал. Все до единого гвардейцы были поражены – и четверых из них одолел друг своим не знавшим пощады посохом.