«Уже хорошо! Что дальше? Думай, думай! Вот ветка, ухвачусь за нее.», – решила Тиана. Королева ухватилась за ветку, потянулась и выбралась из трясины. Отдышалась, огляделась. Тропинка по-прежнему была перед ней.

«Что же это получается? Я не сходила с тропинки, это что тропинка проходит через болото, через топь?!», – подумала королева. Надо идти дальше и идти по тропинке.

Тиана сделала шаг, потом опять. Нет под ногами твердая почва. Облегченно вздохнув, подумала: «Наверно, я просто оступилась, отвлеклась поэтому и оказалась в топи. Впредь буду внимательна!»

Шаг, и она по пояс погрузилась в болото, а вокруг все вдруг захихикало, застонало, заухало! А болотная жижа, словно живое существо, пробралась под одежду, сковывая движения. И уже ногами невозможно было даже пошевелить.

Страх, нет не просто страх сковал королеву, ее охватил ужас. Тиана запаниковала: «Что!? Что!? Что?! Что делать?! Рядом никого, и нет ни ветки, ни кустика. Не за что ухватиться! Нет, вот что—то торчит…»

И снова ей удалось выбраться на твердую поверхность. Совсем без сил лежала Тиана на клочке твердой земли. А Болото затихло, замерло в ожидании. Оно ждало свою жертву.

Королева перевела дух, осторожно села, оглянулась. Нет, она не ошиблась, она шла по тропинке. Тропинка ясно была видна среди зелени.

«В чем же дело? Что тут не так? Что Я делаю не так? Я дважды погружалась в болото, сначала по колено, потом по пояс. Третьей попытки может не быть. Думай! Думай! Надо успокоиться и не торопиться. Что я не учла, что может помочь, может мои Древние Знания? Заговор? Может обратиться к каким-то силам, но к каким? Что у меня есть? О чем говорила мне Женщина? Нет, про Болото она не говорила.», – так думала Тиана. Ничего не приходило ей в голову.

Вдруг совсем рядом раздался голос ее кота, и удивительно, его «мяу» очень напомнило ей слово «МАМА».

«Ну, конечно же, ЗЕМЛЯ!!! Ведь Мама сказала, что в трудную минуту ей поможет земля, взятая с могил ее предков!»

Королева осторожно достала из сумки мешочек с землей. Удивительно: вся ее одежда, да и сумка, и внутри нее все было залито водой и грязью из болота, а сам мешочек с землей был чист и сух! Тиана высыпала землю прямо на тропинку. И Болото, а болото ли? Стеная и охая начало расползаться от тропинки, выпуская свою добычу.

Королева поднялась на ноги и снова впереди себя увидела яблоко, которое весело побежало по тропинке. Тиана двинулась за ним вслед. Кот, появившийся ни откуда, забрался ей на плечо, недовольно урча и брезгливо отряхивая лапы, которые он замочил, взбираясь по мокрой и грязной одежде королевы. А впереди вновь побежали ее собаки.

Так двигаясь, они вышли из леса и оказались на берегу небольшого озера. Тиана обрадовалась воде. Она была вся такая грязная, одежда после общения с Болотом высохла и стояла на ней колом. Она разделась и окунулась в воду, легко и уверенно поплыла. Вода была чистая и прозрачная. Доберманы плыли рядом.

Наплававшись, она вышла из воды, немного передохнула и принялась за свою одежду. Выстирав, она разложила ее сушиться на солнышке. Тело было чистое, но что-то мешало ей двигаться.

И тут она увидела, что к ее ногам и телу присосались четыре большие пиявки. Пиявки были огромные, и вместе с кровью они как будто высасывали ее жизнь.

Тиана попробовала их убрать, но не тут—то было, они еще сильнее впились в нее. Да и не были они похожи на обычных пиявок. У них были огромные челюсти, и чем сильнее Тиана тянула их, пытаясь отцепить от тела, тем больше они увеличивались в размере.

Подарок Болота! И теперь не только страх охватил ее, но и чувство брезгливости. А пиявки смотрели на нее и как будто говорили: