- Получится! – твёрдо ответил Федерус. – Должно получиться!

- И что же мне делать? – растерянно спросила я. – Я-то надеялась, что настоящая принцесса вот-вот появится, и мне не придётся играть её роль.

- Как что? Сейчас вы – Лиора! Вдохновляйте рыцарей на боевые победы! Чем больше претендентов, тем больше шансов на успех нашей затеи, – быстро бормотал он. – Завоюйте для Лиоры самого лучшего жениха! Да не переживайте, наша принцесса, хоть и большая проказница, но чрезвычайно щедрая девушка, – быстро выпалил Федерус и исчез так же внезапно, как и появился, оставив меня в полнейшей растерянности.

Вот это номер! Стало быть, придётся ещё целый месяц играть роль принцессы. Как говорится, из грязи – в князи! Ну что ж, если для возвращения домой мне нужно быть Лиорой, значит, я стану ей!

«Да ради того, чтобы надрать задницу любимой подружке, я готова быть кем угодно, и выйти замуж хоть за чёрта лысого!» - мотивировала я себя, стараясь не думать ни о чём другом.

Однако, зная, что совсем скоро мне придётся быть в центре внимания, страх, как обычно, сковал всё тело. Убежать? Не выход… Так я рискую упустить возможность вернуться домой. Остаться? А если сделаю что-то не так, чай не служанка теперь?..

Выбрала второе. Ну что ж, посмотрим, что будет дальше! Решила не думать больше о маленьком сумасшедшем старичке и его проделках, пустить всё на самотёк и насладиться своим нынешним положением.

В ожидании турнира я бесцельно бродила по замку, с интересом разглядывая внутреннее убранство, снующих туда-сюда придворных, их пёстрые наряды, и многочисленные рыцарские доспехи. Бездушные стражники стояли в каждом коридоре, зале и возле дверей, охраняя покой обитателей средневекового дворца.

Теперь, когда я узнала, что здесь всё взаправду, восприниматься стало всё тоже более реально. Дух приключений и подвигов витал в воздухе, наполняя душу предвкушением чего-то странного и необычного, хотя голова изначально понимала, что всё нормальное в моей жизни закончилось тогда, когда я согласилась на эту историческую авантюру.

Когда я осматривала центральный зал, в котором кроме меня находилось ещё несколько человек, геральд возвестил о скором начале рыцарского турнира. В замке поднялся такой гомон, нельзя было ничего разобрать. Одни смеялись, другие причитали, третьи что-то громко говорили. И все дружной толпой устремились в сторону выхода.

Я не знала, что делать, когда меня кто-то схватил за обе руки.

- Сегодня тебе не отвертеться, Лиора. Идём! – громкий голос короля буквально пригвоздил меня к каменному полу. Колени не гнулись, в позвоночник будто кол воткнули, и даже мышцы не желали сокращаться.

- Не бойся, дорогая, я с тобой, - мягкий тон королевы Аники немного успокоил. Она погладила меня по плечу и аккуратно прицепила к цепочке лёгкую вуаль. – Так и знала, что ты о ней забудешь.

Я натянуто улыбнулась, шумно вздохнула и шагнула следом за «отцом».

Заняв самые почётные места на трибуне под полотняным навесом, моё внимание привлекли яркие палатки, расставленные по периметру арены. Возле каждой стоял флагшток с гербом и флагом определённого рыцаря. Рядом суетились оруженосцы, снаряжая своих хозяев в металлические доспехи. Привязанные, уже полностью снаряжённые кони, гарцевали тут же. Их начищенные до блеска доспехи отражали солнечный свет, разбрызгивая по всем зрителям солнечных зайчиков.

Огромное поле, огороженное высоким забором, над которым возвышаются трибуны, было готово стать местом сражения за мою руку. Господи, страшно-то как…

И в этот момент взвыл огромный рог герольда, оповещая о начале состязаний.