– Таким, как я? А какая я, по-вашему? ― невозмутимо поинтересовалась я, скрестив руки на груди.

– Бессовестная, ― прозвучало в ответ. ― Нашла мужика с деньгами и повисла у него на шее вместе с сыном, которого где-то на стороне прижила. Сашка до сих пор удивляется, как тебе удалось убедить Толю, что это его ребёнок. Он же бесплодным стал ещё в молодости после свинки. Но если ты и правда в чёрной магии понимаешь, то и не так, наверное, мозги людям промывать умеешь.

Я думала, что она меня снова святой водой поливать начнёт и о бесах вещать, а ей, оказывается, совсем другая сторона моего существования покоя не даёт. «Ведьма, приживалка, мошенница», ― мысленно перечисляла Янина Артёмовна применимые ко мне эпитеты, а я с трудом сдерживалась, чтобы не засмеяться. Встречаются же такие люди, что даже на пороге смерти будут всех встречных и поперечных собственным мерилом благочестия и добропорядочности мерить! Если бы не ведро успокоительных, принятое ею с утра, вряд ли она осмелилась бы так откровенно со мной разговаривать.

– Я не только в чёрной магии понимаю, но и в других её видах тоже, ― с улыбкой сообщила я собеседнице. ― Могу неизлечимое бесплодие вылечить или облагодетельствовать кого-нибудь таким же недугом. Могу и мысли чужие читать. Сейчас, например, вы подумали о том, что после этого нашего разговора нужно будет позвонить вашей спасительнице Эльзе и спросить её, не нужно ли сходить в церковь, а то вдруг я от обиды за вчерашнее вас прокляну. Только вот Эльза ничего полезного вам не посоветует, как бы прискорбно это ни звучало. Это она навела на вас порчу по заказу той самой девицы, которая стала второй женой вашего назойливого преследователя.

– Моя порча тебя никаким боком не касается, ― зло сощурилась Янина Артёмовна. ― Валька бестолковая, она всех подряд в своём доме привечает, потому что душа у неё широкая и добрая. Если б это мой дом был, а не Сашкин, я б тебя поганой метлой отсюда сразу выгнала. И с кем я советуюсь, тоже не твоё дело. Уйди с глаз моих, пока не пожалела о том, что приехала сюда.

Я сначала думала, что в ней от лекарств такая невиданная храбрость проснулась, но по мере продолжения этого бессмысленного разговора поняла, что ошиблась. На самом деле Янине Артёмовне было очень страшно разговаривать со мной. До такой степени страшно, что у неё и правда начало подниматься давление, а сердце готово было выскочить из груди. «Нечистая сила страх людской не хуже собаки чует. Если будете бояться, точно не отвяжется, а только сильнее донимать начнёт, пока своего не добьётся. Гоните её прочь и ни на что не соглашайтесь, даже если она вам угрожать будет», ― вот чему научила Эльза эту несчастную женщину, когда вчера вечером узнала о нашем неожиданном знакомстве. При таком раскладе о добровольном согласии на снятие порчи можно было даже не мечтать, потому что годы дружбы заставляли Янину Артёмовну верить словам Эльзы, а не моим. Можно было обойтись и без согласия, конечно, но в магии это тоже сродни насилию над чужой волей ― вреда от такой помощи иногда получается больше, чем пользы. Но ищущий и целеустремлённый всегда способен найти лазейку, если очень нужно.

Я не сказала ей больше ни слова. Молча вышла из комнаты, прикрыла за собой дверь, попросила Олега присмотреть за детьми, а Валентину позвала в летнюю кухню, где спал Власов, чтобы поговорить с ней с глазу на глаз. Да, место для разговора по душам было не слишком подходящим, ведь Толя мог проснуться, а я обещала ему нормальный человеческий отпуск без магии, но ведь речь о спасении тёщи его друга. Пусть он обижается, если хочет, а я всё равно не смогу закрыть глаза на чужую беду. Валю жалко ― ей мать хоронить в скором времени придётся, если не помочь.