– Ты не пойдешь на бал, Коко. Это непозволительно.

Общество такого не позволяет.

Я услышала голос монахини: «Только хорошим, чистым девочкам разрешено есть, Габриэль».

Мне было больно, я чувствовала себя униженной. Мне вдруг стало холодно и одиноко. Злые слова рвались наружу. Я уже было собралась дать им волю и зло прищурила глаза, когда внутренний голос предупредил меня: если я допущу столкновение наших миров, моего и Боя, между нами все может измениться. И вместо того чтобы разразиться гневной тирадой, я встала, сцепила руки за спиной и подошла к балюстраде, чтобы скрыть слезы, щипавшие мне глаза.

Я слышала, как Бой встал с кресла и направился ко мне. Я моргнула, чтобы остановить слезы. Из бального зала доносились разговоры и смех, мужчины флиртовали с девушками. Бой положил руки мне на плечи и развернул меня к себе. Я опустила голову. Он притянул меня ближе, и я прижалась щекой к его груди. Не Бой придумал правила общества, сказала я себе. Такова жизнь. Он любит меня. Когда-нибудь мы поженимся, и все станет правильно.

– Что я должна делать? – пробормотала я.

Отодвинув меня на расстояние вытянутой руки, Бой посмотрел на меня с грустной полуулыбкой и нежно убрал локоны с моего лба.

– Подожди здесь минуту, Коко. Я приведу Эмильенну, она хочет с тобой поговорить.

Я кивнула, но, когда Бой ушел, повернулась спиной к двери и прижала кулаки к дрожащим губам.

Через несколько минут меня окликнул спокойный голос. Я обернулась и увидела стоявшую у дверей Эмильенну. Бой ушел. Отодвинув юбку в сторону, она села на стул.

– Бой попросил меня поговорить с тобой, – начала она. – Он тревожится, что тебе будет больно, и, как большинство мужчин, – она подняла глаза к небу, – он не может заставить себя сказать правду. Поэтому он попросил меня объяснить.

Я стояла молча. Во мне поднималось знакомое чувство страха. Я ощутила подобный страх несколько месяцев назад, когда Флост в последний момент затормозила задними ногами и отказалась брать препятствие. Я уже поднялась в седле и от резкого толчка перелетела через ее голову. В ту долю секунды, пока я летела на землю, я уже предчувствовала ужасную боль, которую вот-вот испытаю.

Эмильенна все поняла по моим глазам.

– Сядь, Коко, – попросила она, складывая руки на коленях.

Я сжала губы, уперла руки в бедра. Я не собиралась облегчать ей задачу.

– Нет, спасибо.

Эмильенна со вздохом откинулась на спинку стула.

– Ты наверняка понимаешь, дорогая, почему ты не можешь остаться в Руайальё в эти выходные, так как скоро приезжает жена Этьена.

– Но это мой дом, Этьен ведь обещал. В Руайальё я чувствовала себя в безопасности.

Она покачала головой.

– Ты, разумеется, знаешь, что мы, дамы полусвета, не можем встречаться со светскими дамами. Ни тебя, ни меня не принимают семьи и друзья наших любовников.

Я покраснела от оскорбления, но все же пожала плечами.

– У меня нет ни малейшего желания встречаться ни с женой Этьена, ни с ее друзьями. Я буду кататься верхом.

– Так нельзя.

– Я так решила. – Мой голос звучал ровно, но я поняла ее слова и ощущала острую боль от унижения. А потом на меня накатила ослепляющая ярость, направленная на весь мир и общество, на его несправедливые правила, на Этьена, на Эмильенну и на Боя тоже. Я подошла к балюстраде, резко развернулась, оперлась на нее и скрестила руки на груди, мысленно представляя скучных молодых девушек, которые оккупируют Руайальё в эти выходные в поисках мужа. Они будут искать такого, как Бой Кейпл.

– Не глупи, – утомленно сказала Эмильенна. – Ты любовница Этьена, не друг и не ребенок.

Я не спала с Этьеном с того момента, как мы с Боем полюбили друг друга. Я открыла было рот, собираясь запротестовать, но она подняла руку, призывая меня к молчанию.