В воздухе витало приподнятое настроение: всем казалось, что наступает новая Золотая эра – эра правления королевы Елизаветы.

В 1950-е годы английское телевидение находилось в зачаточном состоянии. Возможно, именно поэтому многие советники королевы возражали против того, чтобы процесс коронации показали в прямом эфире. “Фильм можно должным образом отредактировать, – писал личный секретарь королевы премьер-министру Черчиллю, – но прямой эфир не только усугубит нервное состояние королевы, но и безжалостно зафиксирует и донесет до миллионов зрителей любую ошибку, неточность или неловкость, которую она может допустить, а также покажет вульгарное поведение зрителей и нежелательные инциденты на улице”.

И все-таки в конце концов королева решила, что подданные имеют право увидеть коронацию в прямом эфире: это, кстати, во много раз увеличило продажу телевизоров, поскольку у многих жителей страны в то время еще не было “волшебного ящика”. Трансляция коронации стала настоящим прорывом в развитии европейского телевидения, ведь ее передали практически во всех странах Европы, хотя возможности прямого эфира в странах Содружества и Северной Америки пока, увы, не было.

Восемь телевизионных комментаторов расположились в восьми разных точках Лондона, включая площадь перед Букингемским дворцом, набережную Виктории рядом с Вестминстерским аббатством и Гросвенор-Гейт, а легендарный комментатор Ричард Димблби вел прямой репортаж с высокой платформы, установленной внутри аббатства. Пятнадцать радиорепортеров комментировали продвижение королевской процессии по “церемониальному пути”, а всего в подготовке эфира участвовали сотни технических рабочих и использовались тонны оборудования. Несмотря на то что прямой эфир не смогли транслировать за океан, в США коронацию показывали в записи с отставанием всего на семь минут. Видеозапись перемежалась фотокадрами: вот Елизавета выходит из кареты в сопровождении герцога Эдинбургского, а вот премьер-министр Уинстон Черчилль салютует толпе перед тем как войти в Вестминстерское аббатство; вот крошка Чарльз держит за руку бабушку, а вот и самый торжественный момент: на голову Елизаветы бережно опускают символ британской власти – королевскую корону.

Тем же, кто хотел посмотреть церемонию целиком, пришлось запастись терпением: в 1953 году перевезти через Атлантический океан мили кинопленки было делом непростым. Два гиганта американской телевизионной индустрии – каналы NBC и CBS – боролись за право первым доставить драгоценные кадры. NBC придумал хитрый план: нанятый каналом британский бомбардировщик “Канберра” с пленками на борту стартовал из Лондона на два часа раньше других самолетов и взял прямой курс на Бостон. План, однако, не сработал: через два часа самолету пришлось повернуть назад из-за проблем с топливным баком. В результате пленки долетели быстрее всего до Канады, где были доставлены на оба канала одновременно. Фильм о коронации показали в американских кинотеатрах, а затем и во всем мире, а озвучивал его сэр Лоуренс Оливье[25].

В дни перед коронацией в забитых туристами клубах и барах Вест-Энда прошли торжественные банкеты. А грандиозный коронационный банкет был организован в отеле “Савой”. В нем участвовали главы иностранных государств, послы и сливки лондонского общества. Зал украшали сотни миль жемчужно-серого парашютного шелка, живые цветы и декоративные кустарники. По крайней мере в этот день традиционная британская бережливость была забыта: за время банкета официанты откупорили пять тысяч бутылок шампанского, вина и крепких напитков, а на обед подали фуа-гра и седло ягненка. После обеда гостей ждал потрясающей красоты салют над Темзой.