«Ух! Еле ноги унесла! Какие же они болтушки! Как же здесь всё-таки красиво! Зря, Пети и Клак не захотели идти со мной! Ой, кажется, там что-то происходит. Может быть, там представление? Надо глянуть!»

Алиса ещё с большим энтузиазмом направилась к некоему подобию сцены.

По пути ей то и дело предлагали купить сладкой росы и цветочной пыльцы. На вид выглядело аппетитно, но денег у девочки не было. Добравшись до центра событий, она была удивлена.

Посреди королевской площади стоял камень, а в нём, (нет, не меч, как сначала подумала Алиса), а кольцо. Прекрасное «кольцо Королевы».

– Кольцо?

– Нет! Это не просто кольцо! Это кольцо Королевы! Уже больше ста лет прошло после того, как последняя королева Экросфора поместила его в камень, перед своей кончиной. Говорят, что только чистая сердцем и душой способна вытащить его и стать избранницей принца и матерью всего живого.

– Ого! Сто лет?! Это же, что получается, замуж за старикашку?!

– Ты, что такое говоришь? Принц только на первом этапе цветения! А завтра ему исполняется сто семнадцатое полнолуние!

– О чём ты говоришь?! Какое полнолуние?! Это по вашим муравьиным исчислениям, а по эльфийским – Принц уже вступил в этап познания…

– Ох! И нашли, кого слушать! Эта шарлатанка и не такого сейчас порасскажет!

Алиса не знала кого и слушать: все собеседники пытались доказать свою точку зрения и вскоре, беседа переросла в балаган.

«Какие же они шумные! Жаль, что про принца, я так толком ничего и не узнала. Ой, кажется на площадке какой-то шум!»

– Смотрите! Это избранницы!

– О! Опять Грендильда тут!

– А она не сдаётся.

– Гляньте-ка! Новенькие!

– Какие они хорошенькие! А нарядные какие!

Со всех сторон слышались разные комментарии: кто-то завистливо вздыхал, кто-то обсуждал, а кто-то и вовсе презирал.

Алиса попыталась подобраться ближе к «сцене». Над самым камнем стояла с высоко поднятой головой, окружённая чёрными божьими коровками, высокая и стройная девушка с чёрными крыльями. Одета она была, как не сложно было догадаться, в длинный чёрный плащ.

– Мой Принц! Сегодня я стану твоей королевой!

После этих слов, небо затянулось тучей, поднялся небольшой ветер. Произнеся что-то непонятное для Алисы, Грендильда (так её назвали стоящие рядом зеваки), поднесла руку к камню. Кольцо начало мигать и переливаться и казалось, что оно хочет вырваться из оков, но… всё резко прекратилось и ничего не случилось. Кольцо королевы так и осталось в камне.

Разозлившись не на шутку, волшебница затопала по земле и ударила ногой по камню, но кольцо также осталось на месте. Это представление вызвала у народа смех. Грендильду это оскорбило, и она поспешила скрыться от насмешек в замке.

Под этот шум все желающие попытали своё счастье, но кольцо даже не дёрнулось.

Толпа ревела, то ли от смеха, то ли от огорчения. Затем, народ начал толкаться и расходиться. Один из рядом стоящих зевак, задел Алису так, что девочку унесло на площадь.

Тишина. Все взгляды были направлены на неё. Принц всё это время был в тени королевского занавеса. Алиса подошла к камню. Обошла его. Она чувствовала на себе тысячи взглядов. Все были в напряжении.

«Ну а что? А вдруг повезёт? Хочу хоть раз побыть героиней!» – и с этими мыслями девочка просунула безымянный палец в кольцо. Родовая реликвия села идеально, и также идеально просто вышла из камня, словно и не находилась в нём. Алиса окинула всех испуганным взглядом. Ещё секунда и толпа взорвалась неистовым рёвом.

– Кто она такая?

– Как ей это удалось???!