– Я, Эмилия, согласна отправиться на отбор императора драконов под именем рода Вонс, если дьяр и дьяра Вонс не станут причинять вред кухарке Маргет ни до, ни после, ни во время отбора. Я обязуюсь занять там двадцать пятое место, если кухарка Маргет останется работать в поместье и получит денежное вознаграждение после возвышения дьяров до ньяр.

Поймала неодобрение во взгляде дьяра, но он промолчал. Ведь я не прошу ничего такого, что они не смогут сделать. Равноценный обмен.

– Я, Мондер Вонс, – он сделал надрез на запястье и медленно направился в контур, – принимаю все сказанное Эмилией и подтверждаю каждое ее слово. В случае нарушения одного из оговоренных пунктов клятвопреступник погибнет.

Воздушная волна ударила меня в бок и отбросила на шаг, но я вернулась на место, интуитивно понимая, что не должна нарушать обряд.

Кинжал вырвался из рук, в воздухе всплыла еще одна алая лента и переплелась с моей.

– Я, Риона Вонс, выступаю представителем рода Вонс и подтверждаю прозвучавшие тут клятвы. Замыкаю!

Наши руки соприкоснулись, кровь смешалась, а магия взорвалась вокруг алыми всполохами, принимая клятву и подтверждая ее. Я услышала, как где-то в отдалении двое магов пытаются пробиться через защиту, чтобы разорвать нашу связь.

– Какая же ты дура, – прошептала я, глядя в глаза наследнице рода, которая перенеслась сюда порталом и вмешалась в обряд, стала четвертым, недостающим звеном клятвы.

– Я не позволю им тебя сломить, – покачала головой она. – Постарайся занять двадцать пятое место, сестренка. Умирать совершенно не хочется.

Я кивнула. Костьми лягу, но сделаю все, что смогу.

Магия наконец рассеялась, позволяя дьярам пробиться к нам. Риону от меня увели, отчитали, выразили негодование, а я тихо осела на траву и попыталась собраться с силами. День еще не закончился.

Мы с Рионой вскрикнули одновременно.

– Подтверждение, – прошептал дьяр.

Я подняла на уровень глаз левую руку и заметила тонкую вязь красной татуировки, которая как браслет охватила запястье. В вензелях можно угадать рисунок петли.

Рионе удалось спутать планы родителей. Я оказалась сильнее ее. Они не смогут меня отследить.

Дьяры проигнорировали меня, увели дочь. Риона потратила много сил на переход и ритуал и не могла идти самостоятельно.

Не помню ни как добралась до поместья, ни как дошла до своей комнаты. Знаю только, что перешагнула порожек, проковыляла до узкой кровати и упала в подушку носом.

Уже готова была провалиться в сон, когда рядом раздался тихий писк.

– Привет, Уф, – приглушенно выдохнула я, даже не повернув головы. – Я скоро уезжаю.

Послышалось недовольное попискивание, меня ткнули в бок пальцем, словно требовали объяснений.

Я охнула и с трудом приняла вертикальное положение.

На кровати у подушки серел большой комок шерсти. Размером, наверное, с яблоко. Длинные тонкие ручки он сложил перед собой, а ножки подогнул. И только в огромных серых глазах светился немой вопрос.

Домовенок тут же подпрыгнул и мгновенно оказался у меня на коленях. Еще раз ткнул пальцем мне в живот и посмотрел вопросительно.

– Дьяры отправляют меня на отбор невест для императора драконов.

Уф подпрыгнул, шерсть на нем встала дыбом. Теперь он был похож на ежа. Замахав перед собой ручками, протестующе запищал.

– Не могу отказаться. – Я почесала друга пальцем. Тот на мгновение разомлел и закатил глазки. – Уезжаю через три дня.

Домовой открыл глаза, сердито на меня посмотрел и топнул ножкой.

– Что такое?

Он еще раз топнул, ткнул пальцем себе в предполагаемую грудь, а затем указал на меня.

– Ты хочешь ехать со мной? – удивилась я.

С Уфом мы познакомились лет пять назад. Домовой пытался украсть у меня печенье, подаренное на день рождения. Маргет испекла его тайком от хозяев, целую коробку. Так вот именно эту коробку пытался утащить у меня маленький проказник. Еще бы чуть-чуть, и у него бы получилось. Я только в последний момент успела накинуть на воришку магическую сеть, заклинание которой выучила в хозяйской библиотеке.