— Говори.

Мартин прикусил губу в нерешительности. Маг не рисовался, не набивал цену — скорее не знал, с чего лучше начать.

— Его отыскали неделю назад, в Горном княжестве. У нас… В Академии есть свои вестники — они куда быстрее ваших гонцов, и мистресс сразу же приказала доставить его в Литавию. Погонщики прибыли позавчера.

Ксандр помолчал, а потом сказал уверенно:

— Ты ждешь, что я начну стучать кулаком по столу и спрашивать, почему проклятые колдуны не отдают мне моего зверя? Нет, парень, я знаю почему: они хотят выследить Райтана. Граканы — очень умные, умнее лошадей. Все равно что собака, но с крыльями и когтями. И как любые птицы, прекрасно запоминают путь. Если гракан хоть раз слетал куда-то — дорогу он уже не забудет.

— Не только. Кроме следа, который виден глазам, есть тот, что остается в магии. Словно тропинка. Маг крови очень груб в своем колдовстве — за ним потянутся широкие просеки, и он плохой игрок в прятки. Эстельяди рассчитывает, что ваш гракан покажет дорогу к Райтану, но не так, как вы думаете, а через кровь… Я до конца не понял всего — старшие маги совещались за закрытой дверью, но если я услышал все правильно — они хотят добраться до Райтана через существо, с которым он долго пробыл бок о бок. И рассчитывают на успех.

Ксандр сжал в ладонях кубок так, что тот сплющился. Его Аспида! Его зверя какие-то богами обделенные маги пустят под нож ради своих убогих целей! Да он в порошок всех сотрет…

— Ваша светлость, — осторожно позвал Мартин и замолчал, выжидая.

Белая муть ярости перед глазами мешала соображать. Больше всего сейчас хотелось схватить за шею это семя Гектора и немедленно вытрясти из него — где, как и когда. А потом взять с собой солдат и огнем и мечом войти в колдовские стены Академии.

— На полке. Перцовая настойка из Марки. Плесни. Мне, — Ксандр бросал короткие слова, боясь не справиться с собственными яростными демонами.

Спустя миг ему в руки ткнулся новый кубок. Он жадно приложился к обжигающе-огненной жидкости. Она весенним палом сбежала по горлу в живот и расцвела там пожарищем. Стало не до злости — тут бы, как дышать, не забыть.

Ксандр утер выступившие слезы, дважды выдохнул и наконец смог посмотреть на своего гостя, который, кажется, стал еще бледнее. Ну да, одно дело знать, что Грошовый герцог несдержан, а другое — видеть это своими глазами. Демоны, кажется, только Лиере удавалось усмирять его одним нежным движением руки. Она проводила по его волосам, и он забывал о гневе…

— Ты пахнешь холодным потом, парень. На будущее выучи урок — Терлингерам приносить плохие новости нужно с большой осторожностью. Они этого не любят.

— Знаю, — парень зло прищурился, стыдясь своего испуга.

— Я остыл. Насколько вышло. Давай подробности, — Ксандр оторвал от остатков каравая горбушку и вгрызся в нее, не сводя испытующего взгляда с мага. — И кажется, ты, Мартин, ухитряешься постоянно вгонять меня в долги.

— У вас есть чем заплатить.

— И я так понимаю, что мы сейчас не про золото. Назовешь свою цену?

— Позже. Она не покажется вам чрезмерной, если… — парень не договорил и прикусил губу. — Все равно, вам это не нужно и не понадобится, вы не…

— Маг, — закончил за него Ксандр и посмотрел с веселой злостью. — Да, я — не маг. Это точно. Ты получишь все, но после того, как Аспид окажется в своем гнезде живым и невредимым. А теперь говори, не испытывай мое терпение. Его у меня на кончике ножа.

То, что рассказал Мартин, одновременно и смущало, и бесило, и вызывало в душе какое-то смутное беспокойство. Ощущение ошибки. Что он, пойдя на поводу у своей ярости после смерти Лиеры, слишком поторопился выгнать магов из дворца. Зря выдал свои подозрения.