Своей ноге от такого легче не стало — к окончанию перевязки Ксандр чувствовал, словно его болотная гадюка укусила в голень.

— Ваша светлость, вас тоже надобно осмотреть, — маг обтер руки травой.

С задачей он справился не так красиво, как это сделала бы Эстельяди, но вполне надежно. Гракан перестал кричать, сложил крылья и, устало прикрыв глаза, задремал.

— Моя нога терпит. Надо обратно в замок.

— И это тоже. Позвольте, я помогу, так будет быстрее, — парень без улыбки подал руку. — Лучше вернуться в Академию. Там есть граканы. Валериан наверняка уже нашел мистресс. Я знаю, вы о нем плохого мнения, но он понимает, когда происходит нечто важное. Так что думаю, они уже на пути в замок. Вы позволите?

— Что? — не понял Ксандр.

— Моя стихия — вокруг вас, — маг показал на парк. — Лубок на ногу — дело минуты. Могу сделать и костыль, но для того, чтобы ловко управляться с ним, нужен навык.

— Как тебя хоть зовут, спаситель?

— Мартин, ваша светлость, — маг, приняв вопрос за согласие, прищелкнул пальцами, и сразу же из земли рядом с ногой Ксандра появились толстые коричневые побеги. Они за несколько секунд плотно обвили пострадавшую голень не хуже лекарской повязки. Маг от напряжения прикусил губу, видимо, колдовство было не из легких. — Готово, можем идти.

— Ты назвал только имя, Мартин.

Ксандр никак не мог определить, на кого же похож парень. Красивый, но без перебора — на девку не смахивает, на вид — лет восемнадцать. Глаза серые, внимательные. На левой щеке темное пятно ожога — странное, словно кляксой. Будто выжигали что-то приметно. И теперь все лицо смотрелось наперекос, неузнаваемо.

Ксандр всмотрелся еще раз и понял. Своих бастардов Гектор не признавал никогда, клятвенно заверяя супругу, что все лгут и это баронессе ветром надуло. И кухарке. И горничной. И поломойке в трактире. Стрелком старший братец был отменным, особенно тем, что ниже пояса. Чем ему мешали бы признанные бастарды — не понимал никто. Но, видимо, у Гектора были свои резоны соблюдать внешнюю праведность. Шутили о ней от этого ничуть не меньше.

— Имя так имя. Пойдем, названный племянничек, поддержишь старика, — Ксандр, не стесняясь, оперся на предложенное плечо.

Сейчас было не до гордости — добраться до Академии важнее.

Маг удержал рвущийся с губ вопрос и промолчал.

Хороший парень. Умный. Не то что этот червяк Валериан. Боги, только бы тот успел привести помощь в замок! Если этот магик опять подведет, Ксандр прибьет его шкуру над воротами Академии.

Не будь он Грошовый герцог!

14. 14. Без королевы

Ксандр сидел в тронном зале в одиночестве.

Эстельяди, осунувшаяся и словно разом постаревшая на лесять лет, только что вышла отсюда, чтобы отправиться в Академию. С ней уезжали и обе послушницы, окончившие тут свою вахту.

Ксандр отказался от их помощи в дальнейшем, несмотря на все уговоры мистресс. То, что две магички, которые все восемь месяцев глаз не сводили с королевы, отпустили ее в земли Золота буквально за час — вызывало оторопь.

Эстельяди клялась, что, когда она прилетела, все было кончено, хотя ее девочки сделали все, что могли, и даже немного сверх того, но черное душное подозрение не отпускало. Оно сплелось клубком где-то в основании шеи и давило, вызывая ярость.

Лиера мертва. Дочь Хромого оказалась слишком нездорова для главного женского дела и, доносив дитя до срока, не смогла разродиться. И пока Ксандр летел до Академии, та послушница, что осталась рядом с роженицей, приняла решение спасти хотя бы одного.

Бэзил и вторая магичка прибежали, когда королева уже отдала свой последний вздох, а дитя, извлеченное из ее чрева, обернули полотенцем.