Или Полин не знала про королеву и ту, что пришла на место блаженной девчонки, или притворялась. Скорее второе, а значит… Когда Лиера останется разумной, Полин попытается ее убить. Если уже не попыталась…

Ксандр отошел к столу, налил себе из пузатой глиняной бутылки вытяжки горных трав, которая протрезвляла голову лучше ледяной воды.

— Где охранники? — спросил Ксандр, надевая перевязь с рапирой.

— После полуночи я отослала их прочь, чтобы не мешали думать. Они сказали, что, если понадобятся, будут во второй сторожевой. Не знаю, где это. Их надо убрать, они успели как следует меня рассмотреть и знают…

Решать предстояло быстро, так быстро, чтобы Полин не успела ничего сделать.

— Я не сержусь.

— Что?

— Я не сержусь, что ты избавилась от Джастина, — Ксандр развернулся к Полин, зашел ей за спину и обнял за плечи. — Он слишком хотел заполучить тебя. Так на тебя смотрел, мне хотелось вырвать ему сердце…

— О, для ревности нет причин, дорогой, — Полин рассмеялась прежним беззаботным смехом. — Я решила быть твоей королевой…

Ксандр сосредоточился. Тот, кто учил его этим приемам, всегда говорил, что от точности и расчета тут зависит все. Он скользнул ладонями по шее Полин, а потом резко напряг пальцы, сжимая жилы, по которым текла кровь, сразу в нескольких местах.

Получилось! Полин беззвучно обмякла и осела на пол.

У Ксандра в запасе было около трех минут. Он стянул руки магички за спиной, тщательно обмотав пальцы тряпкой, сверху закрутил рубашкой и завязал рукава узлом. Откинул упавшие на лоб волосы и понял, что весь взмок от пота, потому что до конца так и не верил, что с Полин можно справиться настолько легко. Впрочем, маги тоже люди. И тоже смертны. Потом порылся в запасах зелий, нашел нужный флакон — зеленый, с прозрачной жидкостью на дне, разжал Полин губы и влил несколько капель.

Слабое дыхание стало ровнее — магичка крепко засыпала, не приходя в сознание. Ксандр обулся, завернул Полин в плащ, поднял на руки и вышел за дверь.

За горами уже занимался рассвет. Пока на на гребнях еще только проявлялись розовые полосы. Следовало торопиться.

Аспид ждал в своем гнездовье. Пришлось потратить время и закрепить на нем седло. Сам Ксандр и так прекрасно обходился, но лететь он собирался не один. Оставив Полин под присмотром гракана, он спустился в сторожевую, растолкал охранников и каждому в ладонь вложил по изумруду. Старшему дал запечатанное письмо для своих людей в Амарте, приказав взамен снять куртку. Блеска камней вполне достаточно, чтобы отбить желание задавать вопросы.

Охранники выедут из замка немедленно, и к обеду их уже точно никто не догонит. Хотя перестраховаться не мешает.

Ксандр закрепил ремнями спящую Полин в седле, сел сам и, ласково взъерошив Аспиду перья, сказал:

— Вверх, мальчик.

Когда гракан тремя гребками сильных крыльев поднялся над замковой стеной, Ксандр потянул за повод, заложив вираж над клубящейся туманом пропастью, и скинул на самый край скальной стенки солдатскую куртку.

Пусть думают худшее.

Ксандр прижал к себе Полин, которая во сне имела вид безобидный и нежный, провел пальцами по ее губам и развернул гракана на восток от Лисса.

Да, он думал о том, чтобы убить Полин — она была опасна, куда опасней, чем любой из братьев, магов или придворных. Что, казалось бы, проще — набери высоту и столкни ее с гракана. Но чем больше он смотрел на ее спокойное лицо, тем отчетливей понимал — нет. Не сумеет.

Полин могла лгать ему, строить козни, таить нож за корсетом, но за всем этим было видно одно — это женщина его любила. Пока что любила. И убить ее он не мог. Тем более что вина за то, что он вмешал ее в борьбу за трон, до сих пор жила на дне сердца.