– И вам.

Альтер смахнул вызов. В работе он любил четкость, стратегию, и подобные манипуляции были ее частью. Куда выгодней подтолкнуть человека к решению, сделать так, чтобы он сам к нему пришел, создать иллюзию выбора, чем пытаться давить грубой силой. Он альтер, от рождения более совершенный, с сильным превосходством лобных долей над мозгом динозавра, и пользоваться разумом – его прямая привилегия.

Что ж, спираль закрутилась. Осталось лишь ждать и делать последовательные шаги.

Он вернулся к столу, где блондинистый друг на сматрвотчах листает голограммы девушек. Глаза блестят, губы растянуты в довольной улыбке.

– Тайлер, не уподобляйся фероксам, – предупредил он. – А то мозг в штаны стечет.

– Не стечет, – бросил тот, но голограмму выключил.

Гордон вновь развернул окно с изображением кандидатки. Взгляд скользнул по имени, затем отдалил 3D модель, снова приблизил.

На вид действительно необычная. Слишком… натуральная. Непривычно. Однако, за что-то взгляд цепляется, хотя даже его альтеровский ум до сих пор не оцифровал.

– Что ты там разглядываешь? – спросил Тайлер и наклонился вперед, заглядывая на стол.

Его глаза расширились, брови всползли на лоб.

– О, так это она, – сказал он изумленно.

– Кто? – переспросил наследник.

Тайлер пояснил спешно:

– Ну та дура, которая въехала в тачку.

Кристин стояла и смотрела на бригадиршу круглыми глазами и не могла понять, ослышалась или нет. В голове эхом отдавались ее слова, но Кристин не могла поверить.

– То есть как? – спросила она, пытаясь осознать услышанное.

Бригадирша положила на стол холеные пальцы и мотнула головой, каштановая грива колыхнулась. Кристин всегда казалось, что эти волосы не настоящие и даже подумывала украдкой дернуть, чтобы проверить. Но, похоже, это откладывается на неопределенный срок.

– Ну вот так, – сказала бригадирша, – лаборатория больше не нуждается в ваших услугах, мисс Уильс.

Кристин растерянно захлопала ресницами.

– Но я же у вас целый год работаю, – проговорила она запинаясь. – У меня прекрасные показатели. Я лучше всех определяю годность семян… Я даже не опаздывала никогда.

– Это верно, – согласилась бригадирша, которая теперь напомнила Кристин довольную тигрицу, загнавшую антилопу в угол. – Но у нас новое оборудование, оно снимает с лаборантов обязанности. Так что…

Бригадирша развела руками, мол, извини, так вышло. Кристин только и смогла вымолвить:

– Но… Как же я же… Я же… И мне нужно платить за комнату… Я же хороший сотрудник…

– Простите, мисс Уильс, – с елейной улыбкой произнесла бригадирша, – Но это уже не мои проблемы, как понимаете. Вы не ученый и даже не младший ботаник. Вы лаборантка. Или что-то около того.

– Вы не можете меня вот так уволить… – попыталась возразить Кристин.

Но бригадирша, остролицая и всем видом напоминающая лису, прервала ее:

– Мисс Уильс, уверена, вы переживете. Вам всего девятнадцать. В вашем возрасте я и мечтать не думала попасть в «Ботаник-сити».

«В моем возрасте тебе вообще было не чем думать», – подумала Кристин и зачем-то покосилась на зеркало, где собственное отражение показалось каким-то грустным. И даже красивые светлые волосы до пояса, убранные в хвост, не делали его радостней.

– Не расстраивайтесь. Все мечтают о «Ботаник-сити», «Динариум-корп». Это похвально. Какой солдат не мечтает стать генералом, – начала с неприятной любезностью вещать бригадирша. – Но тут как повезет. Отдел кадров оформит ваше увольнение и начислит оплату…

Кристин слушала в пол уха. Эта редкостная лицемерка счастлива, выпроваживая ее с места лаборантки. Даже несмотря на то, что пренебрежительно относится к этой должности.