Так мы сидели и сплетничали на лугу, перед Яблоневым садом и грызли яблоки. Есть не хотелось, но это не мешало получать удовольствие от вкуса.

Вдруг, как эхо, раздался голос:

– Крис… моя Крис…, – и послышались всхлипы.

– Ты это слышал, – я быстро встала, отбросив яблоко.

– Слышал что? – не понял Фрэнки.

– Голос… как будто… ото всюду…

– Нет, только тебя, – он тоже встал, – А что? Ты что-то слышала?

– Да, мне показалось, что я слышала голос мамы.

– Голос мамы? Хм…, – Фрэнки задумался и впервые поинтересовался моим прошлым, – как ты вообще здесь оказалась… Откуда ты?

– Вот ты где, я тебе везде ищу! – появилась Цере, голос ее был немного встревоженный. – Пошли, есть срочная работенка для тебя в Отделе срочных сведений! – сказала она, схватив меня за рукав.

– Кто позволил тебе есть эти яблоки? – строго сказала она моему синему другу, – я добавлю тебе еще несколько дней к вечности за порчу имущества!

– Да вы все равно их выкидываете, – крикнул он ей вслед.

Уводимая Цере, я оглянулась и виновато улыбнулась. Неловко получилось, если вспомнить, что это я предложила грызть яблоки. В итоге влетело только ему.

Тем временем, Цере привела меня в комнату, где я никогда ранее не была. Это было больше похоже на большую серверную комнату: вокруг блоки питания, старые компьютеры, телефонные трубки. И все в таком слое пыли, словно сюда давным-давно не ступала ничья нога. В одном из углов сидел козлочел. Во всяком случае, так я его называла про себя. А как еще назвать смесь козла и человека, только с четырьмя руками? Монстр? Мутант? Здесь это было не приемлемо. Во всяком случае, в этическом кодексе, который я успела изучить, за это полагались штрафы. Звали его Козео (да-да!) и был он что-то вроде электрика, сантехника и мастера на все четыре руки (две из которых были копытами).

– Как дела Козео? – спросила его Цере.

– Почти закончил, – ответил он, копаясь в блоке питания.

– Козео скажет тебе, что делать, – сказала она, и уже выходя в дверь, тихо процедила:

– И еще… я просила тебя не общаться с этим уголовником. Такие связи здесь не приветствуются! – вновь напомнила она о моей дружбе с Фрэнки.

Козео встал и отряхнулся.

– Один из аппаратов вышел из строя.

– Что за аппарат? – безучастно спросила я, внутри горя от злости. Еще будут мне тут указывать, с кем дружить, а с кем нет.

– Аппарат по отправке сигналов душам, – сказал Козео, – а теперь возьми вон ту тряпочку и протри все здесь от пыли, а то, как бы еще что не вышло из строя.

Какая-то работа ради работы, – подумала я, беря тряпку.

И вновь понеслись обычные рабочие будни. Скука, скука, скука. Фрэнки постоянно где-то пропадал, вне моей видимости. Лишь один раз я увидела его за прозрачной стенкой: он помогал в Отделе Богохульств, принимая звонки.

Вот так всегда в моей жизни. Только я начинаю к чему-то или кому-то проявлять симпатию, как сразу создаются препятствия и меня разлучают с объектом моего интереса. И даже после смерти этот злой рок продолжает меня преследовать.

Город М.

Расплатившись за большую чашку кофе, Алекс устало взглянул на нее.

Живительный напиток был не в силах вдохнуть в него жизнь, подарить дополнительные часы сна и убрать мешки под глазами. Остановившись, он думал, что лучше – сразу пойти на работу или сделать пару глотков.

– Веселая ночка? – Алекс поднял голову – прямо перед ним стоял мужчина из отдела тунеядцев, который постоянно таскал разнообразную еду к себе в кабинет.

Алекс кивнул. Мужчина встал рядом и закурил. Ему было на вид лет сорок, не больше. Но при этом на лбу у него прорезались глубокие морщины, а на висках уже виднелась седина.