— Ах, если мы вам расскажем, нас уволят! — подыграла мне Северина. — Выгонят за длинный язык!

— Но мы не можем их не предупредить, — продолжала я ломать комедию, а заодно заламывать руки и кусать губы. Для большей достоверности.

— Ах, это так ужасно, так ужасно! — Северина, как и я, явно пыталась потянуть время и придумать, какую бы чушь им смолоть, лишь бы придушить на корню конфликт.

— Что? Что ужасно?! — тоненько взвизгнула болонка… Тьфу ты, блондинка!

— В этой спальне произошло нечто страшное, — с придыханием проговорила я, старательно выпучивая глаза.

Чепец мне в помощь и капелька находчивости.

— Много-много лет назад, но всё же… Позвольте подобрать вам другие комнаты.

— С окнами на западную сторону, — подхватила Северина.

— И с видом на парк, — добавила я, понятия не имея, с какой стороны у них тут парк. Надеюсь, что со всех.

Невесты снова переглянулись, а потом кудрявая скрестила руки на груди и, задрав подбородок, безапелляционно заявила:

— И шагу отсюда не сделаю, пока не расскажете, что здесь такого ужасного могло произойти. — Она вытянула шею, заглядывая в комнату. — Мне нравится эта спальня.

Блин! Да я сама тебя сейчас за волосы оттаскаю!

Второе правило работы с проблемным клиентом: делать вид, что потакаешь всем его требованиям.

Я тяжело вздохнула:

— Ну хорошо. Мы всё вам расскажем, только, пожалуйста, не выдавайте нас.

Девицы выразительно фыркнули, явно намекая, что ничего не обещают.

Я же говорю — выдры.

— Дело было много лет назад, — поглядывая на меня, начала Северина.

— Но отборе у прошлого величества, — вдохновенно заявила я, тут же поправившись: — Ну то есть короля.

— Ага, — лаконично поддержала рассказ моя коллега.

Пришлось мне развешивать на ушах невест ещё недоготовленные спагетти.

— Так вот, одна из невест на том отборе… эм-м-м… подавилась пончиком и умерла.

— Обнаружили её не сразу — аж через два дня!

— За это время её призрак успел срастись со стенами этой комнаты, в которой несчастная и умерла. Говорят, ночами он бродит по спальне в… э-э-э… поисках пончиков, — закончила я придуманную на ходу страшилку и равнодушно произнесла: — Но если вы ничего не имеете против привидений, тогда конечно…

— Немедленно разыщите спальню, в которую отнесли мой гардероб! — первой стартанула блондинка. — Ни минуты здесь не останусь!

— И я тоже с привидением жить не хочу! — купилась шатенка.

— Как пожелаете.

— Как будет угодно неали, — дружно завели мы, вставая перед новой проблемой: куда поселить первую невесту.

— Неали, у вас всё в порядке? — раздалось негромкое сзади.

По расширившимся глазам невест и знакомому голосу с низкими, бархатистыми нотками я поняла, кто тут пожаловал разрешать уже почти разрешённый конфликт.

Зашуршали пышные юбки. Обернувшись, я почувствовала, что Северина дёргает меня за руку, заставляя согнуть колени. Следуя всеобщему примеру, в глубоком реверансе опустилась перед его величеством Рассархом.

Прежде поймав на себе его взгляд и успев испугаться: что, если он меня узнает?!

Рассарх Санторийский

Здание магической гильдии он покинул, не проведя в нём и пары часов, предоставив магам самим определяться с выбором королевских избранниц. Какая, в сущности, разница, которые из участниц пройдут второй этап отбора? Он всё равно ни одной из этих девушек не знает. К тому же самые мудрые колдуны королевства, радеющие за благополучие Сантора, сделают всё, чтобы не ошибиться в выборе. Вот пусть и проводят допросы в своё удовольствие.

Рассарху же не терпелось вернуться во дворец. Он смутно понимал, что с ним происходит, но с самой первой минуты знакомства с Мари чувствовал, как от азарта внутри вскипает кровь. После кораблекрушения он был сам не свой, не находил себе места, но стоило познакомиться с этой странной, немного забавной и такой притягательной девушкой, как все мысли о мерзавке маре, потопившей его корабль, будто выветрились из головы.