— Ещё как нужна! — с улыбкой запротестовал капитан. — Ты с самого утра сам не свой. Вдруг ещё какая красотка вскружит тебе голову, так и не доберёшься до Нахрефата. Он меня потом живьём съест, не поперхнётся. За то, что не доставил тебя куда надо.

Спорить у Рассарха не было никакого желания, поэтому он лишь кивнул и вместе с другом отправился к магам. В здании магической гильдии было не протолкнуться. Невест, прошедших первое испытание, сразу из храма доставляли сюда. Их оказалось больше, чем ожидалось. Сегодня, как и утверждал Доран, девушек в столице в принципе было больше, чем на любом из прошлых отборов.

Рассарх не спешил избавляться от личины, иначе бы это вызвало в рядах соискательниц на его руку и сердце лишние волнения. Будучи простым солдатом, он совершенно незамеченный прелестными созданиями прошёл в здание, поднялся на второй этаж и вышел на балкон, нависавший над просторным залом, в котором маги знакомились с претендентками на титул королевы. По очереди те входили в зал, где каждую магически проверяли на невинность (интересно, а Мари невинна? Она что-то говорила про «жили вместе»… Король с силой сжал перила). Затем маги выясняли, насколько сильно Искра откликнулась на прикосновение потенциальной невесты. После чего девушкам устраивали самый настоящий допрос, желая выяснить всю их подноготную.

Никому не хотелось видеть в правительницах необразованную деревенщину. Учитывали всё: ум, манеры, внешность. Поэтому в выигрыше, конечно же, оказывались девушки из благородных семей, получивших должное образование.

Когда Рассарх пришёл, маги как раз допрашивали юное белокурое создание. Симпатичная девица, но явно не дворянка. Скромное платье, никаких украшений, однако отвечала стройно, и голос приятный.

— Не подходит, — заявил бесшумно подошедший сзади Нахрефат.

— Чем же? — хмыкнул Рассарх. — Тем, что родилась не в той семье?

Верховный маг, истово верившей, что королевой должна стать только девушка благородных кровей, на миг нахмурился, но тут же взял себя в руки.

— При её прикосновении Искра едва-едва затлела. Поверьте, ваше величество, у нас есть более интересные кандидатуры. Предлагаю проститься с этой неали.

— Как знаете, — безразлично пожал плечами король.

Он смотрел на девушку и не чувствовал… ничего. И по большому счёту ему было всё равно, которые из прошедших первое испытание в итоге станут гостьями Анделиора. Они все были ему чужими. Незнакомками, не задевавшими в его душе абсолютно никаких струн.

Наверное, ему просто нужно узнать их получше, и тогда проснётся интерес. Возможно даже к какой-нибудь из них появится влечение.

И мысли о девчонке с сине-зелёными глазами останутся в прошлом.

5. Глава 5

Глава пятая,

в которой мы с его величеством знакомимся заново

Яна Громова

Простившись с Ирнасом, я ещё какое-то время посидела с Порфиной на кухне. Время за чашечкой чая, да ещё и в компании лимонных кексов пролетело незаметно, и вот настала пора знакомиться с устроительницей отбора, вдовствующей герцогиней Лайрой Белонезсской. Как и ко всем замужним или некогда являвшимся таковыми женщинам, мне следовало обращаться к ней «нэйла», присовокупляя к этому вежливому обращению слово «госпожа». Оно указывало на то, что герцогиня выше меня, простолюдинки, по статусу. Ну а всех королевских невест, даже если в их ряды повезёт затесаться какой-нибудь крестьянке, придётся величать госпожами неалями. Все избранницы Рассарха Санторийского, будь они благородных кровей или с корнями попроще, не поднимались, а буквально взлетали по социальной лестнице. В то время как Мари Омон, я то бишь, находилась на одной из самых нижних её ступеней.