Получив ответ, я спешила избавиться от очередного пустившего слюни и терялась в толпе. Оставалось надеяться, что Ирнасу хватит ума не искать меня в такой толчее, и он отправится прямиком к своей родственнице. Но даже если и нет, у меня было словесное описание нэйлы Порфины. Главное, чтобы она дождалась, иначе без неё и Ирнаса мне никак не попасть в дом устроительницы.

Не так уж это и просто — плыть против течения. Меня постоянно толкали, пытаясь оттеснить назад или расплющить о стену. Я уже мысленно подсчитывала синяки, которые наверняка останутся на теле после первой, незабываемой, прогулки по столице. Не будь на улицах столько народа, я бы, несомненно, полюбовалась аккуратными домиками из жёлтого кирпича с крошечными балкончиками, увитыми плющом и плетистой розой. На черепичных крышах, настолько ярких в лучах солнца, что слепило глаза, поблёскивали металлические флюгеры, имевшие самые невероятные формы: диковинные животные, ажурные узоры и целые композиции, которыми любоваться бы да любоваться. Если бы не тычки со всех сторон и мой страх заблудиться, опоздать, потерять свой единственный шанс вернуться домой.

Оставив знакомство с городом до лучших времён, когда меня не будут пытаться превратить во что-то плоское и не совсем живое, я юркнула в проулок, чтобы быстренько перейти на другую улицу. А оттуда уже, если всё поняла верно, до заветной площади рукой подать.

Вздохнула свободнее (к счастью, в проулке не было ни души) и ускорила шаг. Я даже не обратила внимания на покосившиеся деревянные створки, которые почти миновала, когда те вдруг распахнулись, выпуская на улицу шум голосов и самые разнообразные ароматы: жареного, печёного, алкогольного. Жаль, что помимо них трактир выплюнул и пропахшего потом крупного детину, который и навалился на меня всей своей тушей.

— О! Какая цыпа! — дохнул мне прямо в лицо, едва не отправив в нокаут исходящими из его рта миазмами.

Я было рванулась вперёд, но мощная ручища упёрлась в стену аккурат возле моего горла.

— Куда-то спешишь, малышка? Ик…

— За свежим воздухом, пока у меня не случилось кислородного голодания.

Краснощёкий бугай недоумённо захлопал глазами. Воспользовавшись его замешательством, попыталась сбежать, но то ли этот боров был не настолько пьян, то ли Машкино обаяние снова оказало мне медвежью услугу — он буквально впаял меня в стену своей… хм, плотной фигурой. Крик оборвался, когда широкая ладонь впечаталась мне в рот.

— Ну же, цыпа, не ерепенься. Сейчас мы с тобой немного порезвимся, и так уж и быть, я тебя отпущу. А может… ик… друзей позову. Но сначала познакомимся поближе, крошка.

Попробовала пнуть его коленкой, но кажется, он этого даже не заметил. Пьяный взгляд ещё больше помутнел, когда негодяй дёрнул за воротник моей блузки, превращая скромный вырез в до неприличия откровенный.

— У-у-у!.. — взвыла я, пытаясь цапнуть жирную сволочь за ребро ладони, а он, распалённый моим сопротивлением, с ещё большим энтузиазмом принялся тискать меня и расправляться с моей одеждой.

Теперь уже я паниковала по-настоящему и успокаивать себя не собиралась. Вертелась, кусалась, мычала, делая всё, чтобы привлечь хоть чьё-то внимание. Но, как назло, кроме нас двоих в этой дыре больше не было ни души. А те чёрные душонки, что с утра пораньше устроили в подвале попойку, вряд ли помогут. Скорее подсобят этому уроду.

— Стой смирно, дрянь, иначе как вмажу! — рыкнул он на меня, и я поняла, что вмажет.

Так, что вырубит сразу. Но вместо того, чтобы покорно терпеть издевательства этой свиньи, я продолжила сопротивляться из последних сил. Живой не дамся и в сознании тоже!