- Может, передать ей что-нибудь? - спросил Айлин, пытаясь скрыть кривую улыбку.

- Кто знает, может, и нам с ней суждено встретиться, хотя она только человек, - заметил Оливен, однако, прежде чем натянуть удела, он обернулся к Айлину. - Скажи ей, что мое приглашение в силе. Если она пересечет границу, то увидит Лесное королевство во всей его красе.

Айлин еще долго смотрел вслед своим соплеменникам. Они покидали деревню, чтобы только на следующий год вернуться на ярмарку. На миг он ощутил желание вскочить в седло и отправиться вслед за эльфами, но он быстро взял себя в руки и направился в таверну. Присев за пустой стол, он задумчиво поднял полный кубок, но так и не отпил ни одного глотка.

- Господин, мне оставить за вами комнату? - спросил трактирщик, почтительно поклонившись.

- Да, я задержусь…

Три дня спустя Айлин осознал, что ждать дольше нет смысла. К тому же он едва знал людей, но чутье ему подсказывало, что братья девушки не позволят ей отправиться в Лесное королевство, сколь бы радушным ни было бы приглашение Оливена. Эльф расплатился с трактирщиком, осознав, что он остался один на один с целым миром. Айлин, стоя на развилки дорог, задумался – в какую сторону направить эльфийского скакуна. И он так углубился в размышления, что не сразу услышал, когда его окликнули. Он сразу узнал одного из братьев, с которым планомерно напивался Оливен, вспомнил он и его имя – Дарс. Человек был пешим, однако внушительный меч за его спиной подсказывал лучше любых слов, что перед эльфом был воин, а не купец.

- Приветствую тебя, светлоокий!

Хоть человек и обратился к нему с уважением, но в его глазах мелькнула легкая насмешка, впрочем, присмотревшись, эльф решил, что эта насмешка ему просто показалась.

А оказавшись рядом с человеком, он понял, почему эльфы приняли его за сородича. Дарс не был похож на человека, хотя и крови эльфов в нем Айлин не почувствовал.

- Я ищу Оливена. Он еще здесь?

- Три дня назад он покинул селение и направился в Лесное королевство.

Дарс едва огорчился услышанной новости. В облике дракона он мог вмиг догнать лошадей эльфов и успеть преобразиться, чтобы в нем не заподозрили одалима. Взгляд Дарса скользнул по юному эльфу.

- Ты собираешься догнать друзей? - уточнил он.

- Нет, я отправляюсь в свое странствие, - отрезал Айлин, сожалея, что потерял несколько дней. Ведь человек явно был настроен догнать караван, хотя это и было глупо. Эльфы не торопились, следуя с перегруженными телегами, но теперь ничто не могло удержать их скакунов.

Дарс же продолжал разглядывать эльфа как редкий экспонат, задавая ему вопросы и прибегая к дару чтеца. Так через несколько минут он узнал все, что его интересовало. Мальчишка-эльф оказался младшим сыном одного из семи лордов. А ведь в Лесном королевстве вся власть принадлежала Владыкам, которых всегда было семеро. И в отличие от совета драконов, лордов не избирали, их титул был наследственным и передавался от отца к сыну.

Все-таки рисковый этот парень – Оливен, подумал Дарс. Не каждый эльф решился бы оставить сына Владыки, хоть и младшего, одного в мире людей. Да и любопытно было бы послушать, как эльф будет оправдываться перед своим правителем, когда тот узнает, что сына некому защитить в землях людей.

- И куда ты отправишься? - чуть насмешливо, в своей излюбленной манере спросил Дарс.

Айлин вздохнул. Решение было принято так поспешно, что он не обдумал дальнейший путь, даже картой не обзавелся! И если бы не подарок Оливена, у него не было бы средств даже на похлебку в трактире. Конечно, лук со стрелами не дал бы ему голодать, но сыт одним мясом не будешь.