Я успокоился.

После того, как я начитался очередных сообщений от уехавших и меня вновь стали одолевать сомнения, я опять решил написать Крепышу и спросить, собирается ли он уезжать.

На часах было 18, когда очень пьяный голос Крепыша в аудиосообщении поведал мне, что он находится в Минске для осмотра достопримечательностей, потом направится в Дубай с той же целью, а после – ещё куда-нибудь.

Услышав это, я исполнился желания уехать.

Но куда? Загранпаспорт мой был просрочен уже на три месяца. Без него, как я узнал, можно было уехать в четыре страны: Армению, Беларусь, Киргизию и Казахстан.

Я уже был наслышан о взлетевших в связи с мобилизацией в России ценах на аренду квартир в Ереване и подумал, что Армения могла бы называться в этот период второй Поднебесной.

Кроме того, туда можно было улететь только на самолёте, а билеты были очень дорогими.

Вечером 24 сентября мне позвонила мама и радостным голосом сообщила, что она нашла билет за 107 тысяч рублей в Ереван, после чего у нас состоялся такой диалог:

– Мама, я не полечу в Ереван за 107 тысяч рублей. Этот билет всегда стоил в районе 4 тысяч.

– Валера, нельзя рисковать жизнью! Если у тебя нет денег, я дам тебе их.

– Мама, я лучше умру на войне, чем полечу за такие деньги в Ереван, пусть даже это будут чужие деньги.

Беларусь выглядела ещё менее надёжно, чем Россия: там правил батька, который в своём желании услужить России мог бы проявлять куда большее рвение в поиске и выдаче бегущих от мобилизации, чем это делали бы компетентные чиновники на территории самой РФ.

Кроме того, Беларусь – это очень компактное государство, на территории которого непросто потеряться из поля зрения правоохранительных органов, в отличие от России с её бескрайними просторами.

Относительно Киргизии я знал только то, что она есть, что её столица – Бишкек, и что эта страна явно беднее Казахстана.

Казахстан представлялся мне большой страной с приличным уровнем инфраструктуры в больших городах, высоким уровнем коррупции (что, конечно, помогло бы мне в случае необходимости с решением разного рода бумажных вопросов) и не полностью лояльным России руководством.

Итак, я выбрал Казахстан.

Это потом, когда казахи спрашивали меня, почему я приехал именно в Казахстан, я отвечал им, что у меня тут жили предки (это правда), что у Казахстана богатая история и что здесь похоронен Джучи, полководец Чингисхана.

Основная же причина была в том, что у меня в тот момент не было загранпаспорта.

Вечером 24 сентября я поговорил с отцом.

– Да кому ты нужен, Валера? Ты – отрицательная боевая единица! Тебе и таким, как ты, в окоп хохлы буду кричать, мол, Валера, привет, а ты голову поднимешь и тебя пристрелят!

– Отец, это – Россия, здесь руководство любит играть в игры с отрицательным математическим ожиданием, а я, как ты только что сам подметил, как нельзя лучше подхожу для таких игр.

Тем же вечером я купил себе билет до Самары, рассчитывая добраться до границы либо на машине и потом перейти её пешком, либо же взять билет на автобус до Уральска. Впрочем, все эти билеты были разобраны вплоть до 30 сентября, но я регулярно просматривал приложение автобусной станции в надежде, что кто-то сдаст билет и я смогу добраться до Уральска всего за 910 рублей. И такой билет мне удалось купить уже накануне вылета в Самару.

Я прилетел в Самару ночью, и водитель такси доброжелательно отвёз меня в шаурмичную.

– А здесь точно безопасно? У меня не будет проблем с желудком?

– Брат, послушай, здесь всё чётко будет, не переживай!

После того, как я поел, водитель отвёз меня в отель. Отель находился в 5 минутах ходьбы от автобусной станции, с которой я должен был уехать в 9:10 27 сентября.