- Я подумаю, как их назвать, сэр. Ведь, как корабль назовешь, так он и поплывет. Даже если это всего лишь улитки, - говорит мой Роберт.

- Очень глубокомысленно, молодой человек. Ты позволишь? Нам с твоей мамой нужно обсудить кое-что наедине.

- Конечно, - сын вежливо кланяется. – Кстати, приглашаю вас на мои именины. Мама говорит, никогда не рано заводить полезные знакомства.

Ох. Сказала на свою голову.

- Мудрая она у тебя, - улыбается Генрих. – Я с удовольствием посещу праздник.

- Кхм, ваше величество, идемте? Обсудим? – киваю в сторону.

Будет он порядки устанавливать на моих владениях. Ха!

Быстрым шагом увожу короля обратно в дом, не представляя, куда податься. Люблю своих слуг, но они ужасно любопытные.

- И снова в твои покои, Адель? Право, могла просто попросить, - усмехается Генрих.

Закрываю дверь, не обращая внимание на его слова.

- Я против того, чтобы ты остался. Я привыкла праздновать день рождение уединенно, - говорю прямо.

- Это все трогательно. Но я у меня к тебе деловое предложение, - перебивает король. – Возможно, ты не в курсе, но твой сын способен отсрочить мою обязательную женитьбу на пару лет.

- Что? Каким образом? – совсем не понимаю, куда клонит Генрих.

- Простым. Видишь ли, монарху позволено жениться на девушке с ребенком по большой любви. Да-да, фантастика, но древний закон позволяет.

- Но ведь придется признать бастарда? – пытаюсь нащупать разумную нить.

- Почти, - Генрих кивает. – Признание длится ровно до семи лет, а там проверка, может ли ребенок считаться наследником короля. Затем неминуемо расставание, но у меня будет впереди целых два года на поиски той самой.

- Прости, что? Я словно пропустила половину слов.

- Да ничего ты не пропустила. Говорю, побудешь с Робертом моей фиктивной семьей, пока я не найду свою любовь. Два года есть до того, как твоего сына признают недостойным моей фамилии.

- Что? – часто моргаю, не в силах вымолвить ни слова. Он в конец обнаглел? – Почему недостойным?

Тьфу ты, мне бы замолчать. Но я сама снова и снова навожу на очевидное.

- Милая, - заговаривает Генрих снисходительным тоном, - случаи, когда короли Ардории могли зачать наследника, будучи не в браке и без благословления магии, можно по пальцам пересчитать. Да и то, там была идеальная совместимость, любовь, как гласят легенды.

- Что? – снова глупо переспрашиваю.

- Извини, ты супер. Но у нас явно не было любви. Мы впервые увидели друг друга в ту ночь! Я даже не знал, что ты герцогиня. Не расстраивайся, я не осуждаю, что ты вскоре после меня с кем-то зачала сынишку. Он милый мальчуган. И воспитан хорошо.

И тут до меня доходит, что Генрих умеет-таки считать.

- Гхм, - прочищаю горло в замешательстве.

- Да все нормально, постараемся не довести до момента церемонии признания, - Генрих машет рукой. – Главное, Киприот отстанет со своей Гризельдой. Я надеюсь. И еще куча прилипал отпадет.

И тут до меня, наконец, доходит, куда он клонит.

- Нет! – отвечаю твердо. – Ищи другую дурочку с ребенком.

Генрих прищуривается и перекрещивает руки на груди. Что-то меняется в самом воздухе. И король больше не излучает дружелюбие. Теперь я чувствую от него холод и презрение.

- Я уже нашел подходящую.

- Очень мило! И какие рычаги воздействия? Ты не прикроешь мою гостиницу, не ты на этой территории монарх, - внутри меня все кипит от возмущения. – Разве что попросишь Киприота свадебный подарок дочурке на свадьбу сделать!

- Нет, обойдемся без них. Кое-что в моих силах. В любом королевстве, - Генрих берет меня за подбородок, заставляя смотреть в его глаза. – Ты жить хочешь?

- Что? В смысле? – часто моргаю и пытаюсь дернуть головой, но Генрих не дает. – Естественно, хочу. Что за вопросы такие.